大家是否还记得动画电影《狮子王》中小狮子辛巴在热带雨林中流浪的桥段？影片的取景地便是赤道沿线的非洲热带雨林。热带雨林虽然距离我们相对遥远，但却发挥着极其重要的生态作用。

热带雨林是地球所有生物的宝贵资源。尽管热带雨林仅占世界陆地面积的7%，但它却是世界上多于1/2的动植物物种栖息地。随着科学的探索，越来越多的生态现象被发现和解释。但热带雨林中还蕴藏着大量尚未被充分认识的生物和自然规律。

其实，早在16、17世纪，欧洲的探险家和航海家就开始了对热带雨林的初步探索，那千奇百怪的动植物就像潘多拉魔盒一样吸引着人类。直到19世纪，德国植物学家辛伯尔广泛收集和总结了热带地区的科学家发现的各种资料，他把潮湿热带地区常绿高大的森林植被称为“热带雨林”，并从当时的生态学角度对它进行了科学描述和解释——热带雨林主要生长在年平均温度24℃以上，或者最冷月平均温度18℃以上的热带潮湿低地。

与世界主要的热带雨林分布地区相比，云南南部西双版纳的热带地区由于纬度偏北和海拔偏高，本身又是山原地貌，有相对较低的年平均温度和年降雨量。所以长久以来，云南是否有真正的热带雨林在国际学术界一直都有争论。直到1974年，东南亚热带雨林的标志物种——龙脑香科的望天树在云南勐腊县被发现，云南南部具有东南亚类型的真正热带雨林这一事实才被国际上普遍接受。1986年，西雙版纳自然保护区经国务院批准升格为“国家级自然保护区”。经过了数十年的努力，西双版纳已初步形成了以自然保护区为主，国家公园、风景名胜区、森林公园及自然圣境等其他保护地为辅的生物多样性保护网络。每年，保护区都会有十余个新物种被发现。

大自然拥有无限的生命力和创造力，优胜劣汰的自然法则在热带雨林中发挥到了极致。雨林中的万物（动物、植物、微生物）为了生存繁衍，都会使出浑身解数，练就一身硬核技能，来增大其生存的可能性。就像《狮子王》片头曲中唱到的那样：把那伟大或是渺小都带入那无尽的生命轮回中——这就是生生不息。

本期就让我们跟随科学家的脚步，一同走进这座天然物种基因库，去探秘热带雨林这个神秘的动植物王国，去学习热带雨林中生物的生存智慧。