堇菜家族的明星

三色堇一朵花上有三种颜色（通常是蓝色、黄色和栗色），故称三色堇。虽然今天被广泛应用于园林绿化中，但它其实并不是中国原生的植物，它的老家在欧洲。在很久之前，三色堇就因为花朵比较大，色彩奇特，而被人类請到了苗圃之中。

三色堇与我们春天时经常看到的各种堇菜同属于堇菜科堇菜属，在长江以北，常见的堇菜就是紫花地丁和早开堇菜，它们开花的时候，就是春日花朵盛会进入高潮的时候。说来有趣，紫花地丁和早开堇菜经常生长在马路牙子上，当这些堇菜开放时，就像为道路镶上了花边。不过，这些花来得快，去得也快，远不如三色堇忠于职守，因此，一年中可以长时间贡献花朵的三色堇自然就成了园丁的宠儿。

尽管花朵的个头和颜色都存在极大差别，但是堇菜属植物有一个共同的特征，那就是有一片特别的花瓣拖着一条空心“小尾巴”——这是一个叫花瓣距的结构，里面藏着堇菜属植物为传粉昆虫准备的花蜜。

问题来了，花蜜都被隐藏起来了，昆虫怎么会知道从哪儿下嘴呢？

花瓣上面有信标

如果我们仔细观察，就会发现三色堇的花瓣上有像猫胡须一样的条纹，于是我更喜欢称呼它们为猫脸花。其实，这些猫胡须条纹对三色堇的传宗接代非常重要——它们是引导蜜蜂找到花蜜的指路牌。

这种引路的标示被称为蜜导，这是在植物界中广泛分布的信号标志。像各种堇菜花瓣上的条纹、百合花花瓣上的斑点、还有鸢尾花上的黄斑都是蜜导，起着引导动物找到花蜜的作用。

既然蜜导信号可以有效吸引动物，有些植物就动起了脑筋。像硬叶兜兰就在自己的花朵上布置了类似百合花蜜导的斑点，但是硬叶兜兰的花朵上没有一滴花蜜。那些被假蜜导欺骗的昆虫不仅得不到一丝好处，还必须为硬叶兜兰传播花粉，让人不得不惊叹植物的智慧。

调色盘是如何工作的

既然不同的颜色可以承担不同的功能，那么花朵上的不同颜色又是从何而来的呢？

花朵的颜色自然是来自于不同色素，通常来说包括叶绿素、花青素和类胡萝卜素，而花朵鲜艳的颜色主要是由花青素和类胡萝卜素形成的。