鸟类与人类的关系

鸟类是体表被覆羽毛的卵生脊椎动物——从这个定义上讲，蝙蝠虽然能够飞行，但不能算作是鸟，因为蝙蝠体表没有羽毛，并且是胎生哺乳动物。鸟类有许多适宜飞行的特点，如身体呈流线型，可减少飞行中空气的阻力;体表覆羽，前肢变成翼，翼上生有几排大型的羽毛;骨骼轻、薄、坚固，有些骨内部中空，可减轻体重;胸肌发达;食量大，消化能力强。另外，鸟的呼吸器官发达，具有与肺相通的气囊，可辅助呼吸。心跳频率快，体温高而恒定。

由于鸟儿的美妙姿态和飞翔特质，它已成为一种被人类广泛崇拜的动物，自古以来便出现在世界各地的宗教信仰与图腾崇拜中。从古老的岩画到现代的装饰设计，鸟儿一直是不可缺少的动物文化主题;同时，由于丰富多彩的自然与人文缘故，在长期与鸟类的共处中，人类也赋予了它们许多不同的象征意义。比如：鸽子象征和平，鹤象征幸福吉祥、长寿，鸳鸯象征爱情、长相厮守，喜鹊象征喜事到来，海燕象征英勇善战，大雁象征思念，布谷鸟用来比喻传播真理的人，百灵鸟用来比喻欢乐活泼的人;而古代传说中的凤凰则象征着祥瑞、不朽、和谐，比翼鸟常象征夫妻恩爱——此鸟仅一目一翼，雌雄须并翼飞行……由此可见，人类将有些鸟类当作心灵慰藉、寄托希望并加以崇拜并不是没有道理的。

此外，人类利用鸟类的一些特性为其服务更是人鸟和谐共处的实例，比如，人类利用鸽子能识别地球（磁场）方位的特性来进行飞行通信、运用鱼鹰的特殊功能进行捕鱼。灰喜鹊是中国著名的益鸟之一，其能在果园、人工林内捕食多种类害虫，如蝽象、步行甲、螟蛾、花蝇等。在一些经济林较集中的地方，人们经常通过引进灰喜鹊的方法来进行经济林的生态保护。

鸟类的进化与退化

为了适应自然社会，各种鸟儿进化出令人惊叹的、符合科学规律的功能。例如：蜂鸟会向上和向下扇动翅膀产生升力，以保持相对静止来刺吸花蜜;皇信天翁利用气流和引力飞行，以达到节约体能的目的;候鸟则利用地球磁场导航，迁徙于夏季家园和冬季家园，它们可以在各国、甚至各大洲之间自由飞翔而不用像现代各国飞机等存在侵犯领空问题;灰鹤等采用V字形编队飞行的策略，以达到除领头鹤以外每只鹤节能10%的目的。