将“湘桂走廊”这一地理名词拆分来看，“湘桂”二字很好理解，指明了这条由都庞岭、越城岭及其余脉围夹而成的弯曲谷地，南连广西，北接湖南，是打破五岭阻遏的天然大通道。而“走廊”二字，则暗示了这条天赐廊道的多重身份，从其扼湘桂边界的特殊地理位置来看，它无疑是战略价值非凡、历史意义重大的古老兵道；从五岭逶迤以及湘、漓二水蜿蜒流淌的自然景致来看，它又是泼墨山水的天然画廊，亦是承载了无数溢美之词的璀璨诗路。但当你顺着这条千年大走廊，追随当年那些南下移民的脚步，一路跋涉，去偶遇那些连绵千里的农田、亭台依稀的古镇、佛韵犹存的石窟，便会发现，这还是一条商贾云集的黄金商道，亦是一条梵音环绕的千年佛道。

从“人多粮少”到“开垦无遗”因海外贸易而盛的湘桂瓷业

自强秦一统岭南后，百越之地从此归邦，湘桂走廊也因其特殊的地理位置及自然地貌，被历代中原王朝所重视。因此，在历史上的几次大规模南下移民运动中，湘桂走廊及其沿线地区，都作为必经之路或迁居之地，成为首先波及的区域。随之而来的，是湘桂边界地带的人口数量激增，以及与其伴生的诸多矛盾，其中最为严峻的一点就是“人多粮少”。

解决粮食供应问题，无非两个思路：一是北粮南调，二是自给自足。虽说，湘桂走廊沿线山不高、水亦不险，是中原地区与岭南一带之间最便捷的低海拔通道，但在那个靠马车和人力运货的年代，若想长期在两地间输送体量庞大的粮食，就不得不面临费用高、周期长的问题，因此远水始终难解近渴。相较之下，兵民联手，于当地开荒垦田，自给自足，才为上策。

唐景龙末年，是湘桂走廊沿线农业发展的一个重要节点——在时任桂州（今桂林）都督王俊的带领下，湘桂走廊南段的屯田已达数千顷，极大地改善了唐朝初期桂州驻军从湖南衡阳、永州两地调运粮食的局面。后随着移民日益增多、耕地面积不断扩大，唐末宋初时，当地农业已逐渐步入从粗放经营到精耕细作的生产方式转型期，湘桂走廊沿线的农作物品种也随之丰富起来，其间不乏菠菜、扁豆、丝瓜等原产于东南亚及西方国家农作物。与此同时，北方人喜食的小麦、粟米及大豆等主食，也出现在了岭南百姓的餐桌上，这不仅拉进了移民族群与当地民众的距离，也进一步推动了南北饮食文化的大融合。发展至清康熙末年，湘桂走廊沿线尤其是桂东北各地，早已不再是当初那个榛莽未辟的荒蛮之地，而是步入了“开垦无遗”的农业黄金期。

换个角度来看湘桂走廊的移民史，人口迁移带来的丰富劳动力，不仅带动了当地农业的发展，也刺激了湘桂两地的手工业兴起——事实上，只有在劳动力呈饱和状态的情况下，才可能采取精耕细作的生产方式，而过剩的劳动力若想生存下去，就必须寻找其他出路，湘桂走廊沿线的手工业，尤其是瓷业，便是在这样的背景下发展起来的。