以前，人们了解毛乌素沙漠，更多是与电影《东邪西毒》有关。摄影师杜可风将此地的漫天黄沙拍得光怪陆离，华美虚幻，许多影迷因此慕名前来。但是很多年后的今天，人们在毛乌素几乎见不到漫天黄沙了，因为这里有着一代代前赴后继的治沙人。

2020年4月23日，一则“毛乌素沙漠即将从陕西版图消失”的消息引爆网络。陕西省林业局发布消息称：榆林沙化土地治理率已达到93.24%，再现一片绿洲景象，这意味着中国四大沙地之一的毛乌素沙漠，即将从陕西版图“消失”。

随着媒体争相报道，越来越多的人认识到，千年前的毛乌素并不是一片荒芜沙漠，而是一片水草肥美的绿洲，但由于人类活动和不合理的资源开发，毛乌素地区逐渐荒漠化。如今绿洲再现，主要归功于无数的治沙人，他们将自己的一生挥洒在黄沙之上，甚至是几代人都为着“人进沙退”的梦想接力传承……

毛乌素的前世今生从沃腴之地到寸草不生

毛乌素沙漠，位于陕西省榆林市和内蒙古自治区鄂尔多斯市之间，面积达4.22万平方公里。在蒙语中，“毛乌素”意为“不好的水”，这里风蚀沙化和水土流失严重，是全国土地荒漠化和沙化危害严重的地区之一，附近的榆林市也因此曾被冠以“驼城”之名，意为“沙漠之城”。

其实，毛乌素沙漠并不是天然形成的沙漠，此地原本生态优美，是以“水草肥美，群羊塞道”著称的“塞外明珠”，风景宜人。2003年4月，在榆林定边县郝滩乡（位于毛乌素沙漠南缘）修建高速公路时，工作人员发现了汉代墓葬十余座，其中一座土洞墓穴的玄室内壁有大面积彩绘壁画。壁画中部左角绘有邸宅四合院，院外右侧是禾堆，再右边是畦状分割水田，水田前绘有池塘，塘中养着鸭子、长着芦苇；下部则是山中狩猎图，内有奔跑的兔子、角羊、野猪、虎豹……这幅壁画所绘地形与今郝滩一带相仿，加上不远处的党岔、米脂、绥德等地出土的大量东汉画像所刻绘的农耕、放牧、狩猎图等，均证明了秦代至东汉时期榆林一带环境优美的绿洲身份。

可惜好景不长，据考证，自秦代起榆林沿线成为兵家必争之地，战火弥漫、民不聊生。人们长期滥垦滥牧，导致生态环境恶化，北部地区沙漠化不断扩大。到北魏太和十八年（494年），地理学家郦道元来此考察时，这里已出现“赤沙阜”“沙陵”。他在《水经注》中记录道：当时奢延水（今无定河）到奢延县（今榆林靖边县）的西南边已有沙阜、沙陵。唐长庆二年（822年），靖边县城北一带变为“飞沙为堆，高及城堞”；宋淳化五年（994年），靖边县地区成为沙漠；到了明清之际，整个榆林一带已是寸草不生的荒漠。

面对日益严重的沙化，民国时期曾有人提出植树还林的应对方案。陕西视察员袁德新在《视察陕北第一区政治总报告书》中寫道：“榆林、横山、神木等县的荒沙实在可怕，满目荒凉、一望无际，北风一起，即旋卷南侵。