巡护员是从事野生动植物保护的人，他们需要追踪盗猎者，与之作斗争，并收集非法交易情报，阻止盗猎交易进行。而在非洲武装分子盘踞的地区，巡护员们还要举起枪械，保护平民。

2020年4月24日，刚果（金）维龙加国家公园的巡护员，在工作结束返程时，遇到平民正在遭受一支武装叛军的袭击。为了保护平民，巡护员随即参战，遭到叛军持续的火力攻击。最终，12名巡护员和1名司机牺牲。这样惨痛的生死代价，同样发生在非洲的其他自然保护区。

维龙加的伤痛非洲自然保护区的缩影

维龙加国家公园是非洲最古老的国家公园和世界遗产地，这里野生动植物资源丰富，数以万计的羚羊、野牛、河马，无数从西伯利亚飞来过冬的候鸟，以及濒危的山地大猩猩，都生活于此。同时，这里也是世界上最危险、保护处境最艰难的地区之一。在过去的20年里，国际社会在维龙加累计投入了900亿美元的维和资金，时至今日，仍有两万两千多人的维和部队在此执行任务，规模史无前例。即便如此，维龙加巡护员的处境依旧十分危险，国家公园成立至今，已有200多名巡护员以身殉职。

维龙加的艰难，很大程度上源自战乱与贫穷。1994年，在卢旺达，胡图族对图西族进行了臭名昭著的种族大屠杀，导致近百万人死亡，超过一百万难民涌入毗邻的刚果民主共和国东部。一时间政局多变，内战迭起，自此，刚果（金）东部陷入了长达二十多年的持续动荡。由于正好处于刚果民主共和国东部武装冲突的中心地带，维龙加国家公园首当其冲，遭到武装力量的威胁。同时，自然保护区内的动植物资源，以及石油等矿产资源引来了无数贪婪的目光，各路武装团伙虎视眈眈。

因为贫穷，不少刚果人铤而走险，违反禁令，砍伐自然保护区内的木材烧炭——这种低技术、低附加值的产业，却是军方、反对党、叛军的财政来源。对当地的武装团伙来说，这些收益能让他们购买更多AK-47步枪。所以这些人控制当地的贫民非法烧炭，并往底层输入武器，巡护员执法打击盗猎、违法烧炭和开矿，还需提防盗猎者伺机报复，各方势力相互交织渗透。生活在周边的400万平民生存空间不断被压榨，对动乱一无所知的动物们也饱受迫害：大象被盗猎者削去面骨及象牙、犀牛被殺死取走犀牛角，本就濒危的山地大猩猩，更是遭到反叛武装无端屠杀。2007年，依靠非法砍伐森林烧制木炭的武装团伙，以行刑的方式，屠杀了一整个山地大猩猩家族，9只大猩猩惨死。他们动机很简单——没有了山地大猩猩，维龙加就失去了被保护的理由。

2010年，维龙加国家公园和伊丽莎白女王国家公园共有的爱德华湖底发现了石油，维龙加立刻掀起了血雨腥风。于英国注册的SOCO石油公司借“科学研究”之名获得特许权，其中一半的特许面积在维龙加国家公园内。“如果我们放弃了，那么其它的国家公园、保护区将跟着沦陷”，维龙加国家公园的主管伊曼纽尔·德·梅罗德非常清楚守护维龙加的意义所在。