我一向坚信，一旦哪位女士下决心要嫁给一个男人，那么，能使这个男人幸免于难的唯一方法便是立即逃之夭夭。

其实也不尽然。比如有一次，我的一个朋友意识到这种不可避免的阴影正在向他逼近时，就从一个港口乘船而逃（他的全部行装就是一把牙刷，因为他太清楚自己将面临的危险和立即行动的必要性了）。他在世界各地周游了一年，当他感觉平安无事，在他出走的那个港口登陆时，他看到的头一个人，那个兴高采烈地在码头上向他招手的人，正是被他甩脱了的那位小妇人。

只有一次，我知道有个人在这种情况下设法逃出了罗网。他的名字叫罗杰·查林。在他爱上露丝·巴罗的時候，他早已不年轻了，他有丰富的经验，因此他能谨慎从事。然而露丝·巴罗有一种可以使大多数男人俯首就范的天赋。正是这种才能剥夺了罗杰所具有的常识、谨慎和世故。

巴罗太太——因为她已经守寡两次——生着一双非常漂亮的黑眼睛，那是我所见过的最动人的眼睛。泪水好像随时会从这双眼睛里夺眶而出。从这双眼睛里你能感觉到，这个可怜的人儿，她所经历的苦难是其他任何人都没有经历过的。假如你像罗杰·查林那样，是一个坚强有力而又非常阔绰的人，那么，你毫无疑问会对自己说，我一定要挺身而出，站在生活的苦难和这个无依无靠的小人儿中间保护她。我从罗杰的话里听出来，所有的人都欺负巴罗太太。她显然是那种事事不顺心的倒霉人。要是她嫁了人，丈夫准打她;要是她和掮客打交道，人家准骗她;要是她雇个厨子，那家伙免不了也是个酒鬼。

当罗杰告诉我说他终于说服巴罗太太和他结婚时，我祝愿他幸福。

“我希望你们也能成为好朋友，”他说，“她有点儿怕你，知道吗？她觉得你这个人冷冰冰的。”

“说真的，我不知道她为什么有这种想法。”

“你是非常喜欢她的，对吗？”

“非常喜欢。