贾宝玉以功名为耻，这是200多年来绝大多数读者的共识。最近视频网站里的电视剧《红楼梦》有个“弹幕”大为流行，打破了大多数读者的认知：“宝玉始终不明白，只有努力仕途经济，他才有能力真正保护这些女孩子。”

仕途，说的是做官；经济，指的是经世济民，治理国家。

在书中，贾宝玉是最讨厌别人劝他“仕途经济”的。最典型的是第三十二回，贾雨村到访，贾政让贾宝玉出来见客，贾宝玉抱怨不停。史湘云劝他“常常会会这些为官做宰的人们，谈谈讲讲些仕途经济的学问，也好将来应酬世务，日后也有个朋友”，贾宝玉一听，马上下了逐客令。袭人从旁劝解，说之前薛宝钗也劝过一次，贾宝玉拔腿就走，一点面子也不给。贾宝玉还强调，正是因为林黛玉从来不说这种“混帐话”，所以他们的感情才好。

不从政，是中国传统知识分子的“雅士”理想。为“官”日久，为道益损，老子的话也不妨这么理解。《大学》中的“修齐治平”，目的虽然是“平天下”，但起点是知识分子的个人道德。