从前，凝碧川附近的一个河滩上，住着一个年轻的鹈匠，叫玉次郎。说是鹈匠，其实就是替将军驾驭鸬鹚捕鱼的渔夫。这天，玉次郎举起酒壶，向一只红脸鸬鹚的嘴里灌去，他喃喃地说：“对不起，美雪！我会照顾好黑趾的……”

这只叫美雪的鸬鹚，脑后有一撮如雪花般飘逸的白翎，是鸬鹚群的头儿，年纪很大了。每年繁殖季，她都会产下一窝蛋，今年却只产下一枚，孵出的幼崽因脚爪颜色特别重，所以被起名叫黑趾。

鹈匠中有种传说，超了寿限不死的鸬鹚很可能会成精。鹈匠为防万一，必须及早出手，将有成精兆头的鸬鹚处理掉。玉次郎却对美雪下不了手，无奈之下，他决定先灌醉美雪，让她最后一程少遭些罪。

玉次郎看着饮酒后昏昏沉沉的美雪，心里难受极了，这时，营地那边传来了一个粗嗓门：“玉次郎！你跑哪去啦？”来人是杂司官，也就是将军府里负责管理鱼贡的人。

玉次郎忙迎上前，杂司官照例先训了玉次郎一顿，摆足了官威后话锋一转：“智德将军受伤啦！”

说起这个智德将军，只因他嘴边常挂着一句口头禅：“小胜靠智，大胜靠德。”他还特意将这两句话分别绣在两面旗上，由亲随武士背在马上。所以，身边人为示敬服，都尊称其为“智德将军”。

杂司官说：“将军酒后一时兴起，想展示一下骑射技艺，一不小心，被弓弦震伤了小指，现在整个手指都肿成透明的了，遭大罪喽！”

玉次郎听着，不禁想：也许跟过去一样，这都是杂司官为勒索而找的借口，于是他从怀里掏出钱，恭顺地呈了过去：“那么，有劳大人，将小人这点孝敬代为转献给将军阁下吧！”没想到杂司官却怒了：“你这家伙，现在还搞这套歪门邪道，什么居心？”

玉次郎一时不知所措，杂司官却将他递过去的钱揣进口袋，口气缓和下来，说：“我找你不是为这个，是为了将军的伤情。你不是狐狸的儿子吗，应该有办法吧？”

玉次郎一听这话，顿时深吸一口气——生来是狐狸这件事是玉次郎家族几代守护的秘密，如今就这么轻易被人点破，让他猝不及防。这位杂司官大人到底什么来历？

“你是个好鹈匠。”杂司官话里有话地说，“别忘了，鹈匠算朝廷直属官吏，领着皇家俸禄。