很久以前，村里有个勤劳、诚实的小伙子，名叫大牛。大牛岁数不小了，还没有成家。老母亲托了媒婆，总算为他订下一桩婚事。女方叫阿霞，住在大山的另一头。大牛见过阿霞几次，觉得她外貌端庄，心里很满意。

大牛请来一个木匠，在自己家里做新床新柜新桌椅，为成婚做准备。木匠见大牛直爽大方，便寻了个机会提醒他：“我跟阿霞是邻村的，这女子可是一个母老虎，你娶她，恐怕日后会受气受苦。”

见大牛不相信，木匠“哈哈”一笑，说：“我也不是背后说人坏话，阿霞心肠好不假，脾气却真的火暴。村里的女人她吵了个遍，自己有理能吃人，自己无理还要犟三分。大牛，假如你能让阿霞这个母老虎在你面前变成猫，大哥我只管出力给你们打一套新家具，一分工钱都不收。”

大牛听了，半信半疑，心里好不苦恼，又不能跟谁说，憋闷时，他便带着斧头到山里砍一大堆木柴，再背回来整整齐齐地码在院子里。

在大牛砍柴的地方，有一块卧着的大青石，仔细一看有些像卧虎。大牛看到这块石头，想到阿霞是母老虎的传闻，心里说不上来是什么滋味。这只石头卧虎好像在嘲笑他，又好像在安慰他。相处得久了，大牛对这块石头又生气又喜欢。

有一天，大牛又来到这块石头旁砍柴。砍完柴，他有些疲累，背靠着石头睡着了。他做了一个梦，梦见这块大青石变成一只母老虎，对他说：“大牛，我原本是一只母老虎，不久前在这里吃了山神的坐骑梅花鹿，山神就把我变成了石头。可怜山里还有我的两只小老虎，我担心丈夫照顾不好它们，它们又认不出我。你有一身使不完的神力，还有一把砍不坏的斧头，我恳求你用斧头照着母老虎的样子把我雕出来，这样，我的丈夫和孩子就能找到我了。”大牛睡醒后，愣愣地看了一会儿石头卧虎，说：“我答应你，这几天我心里也憋着一股子闷气，正想找点事儿做做。