唐代的李白，被称为“诗仙”。李白有诗云：“青莲居士谪仙人。”他也自称是“仙”。
说李白是仙，也非全无道理。从性格看，他无拘无束，封建的传统观念似乎无法羁绊他的思想。那时候，人们把圣君尧舜奉若神明，他却说：“尧舜之事不足惊，自余嚣嚣亦可轻。”还说“尧幽囚，舜野死”，哪有什么“禅让”之说？他的举动，放肆得很，让人目瞪口呆。人们觉得他简直是超凡入圣的神仙，一般人不可企及。
说李白是仙，更重要的是因为他的诗，意象奇特，浮想联翩，舒卷自如，极具积极浪漫主义的精神。其中，最具代表性的作品之一，就是《梦游天姥吟留别》。
海客谈瀛洲，烟涛微茫信难求。越人语天姥，云霞明灭或可睹。天姥连天向天横，势拔五岳掩赤城。天台四万八千丈，对此欲倒东南倾。我欲因之梦吴越，一夜飞渡镜湖月。湖月照我影，送我至剡溪。谢公宿处今尚在，渌水荡漾清猿啼。脚著谢公屐，身登青云梯。半壁见海日，空中闻天鸡。千岩万转路不定，迷花倚石忽已暝。熊咆龙吟殷岩泉，栗深林兮惊层巅。云青青兮欲雨，水澹澹兮生烟。列缺霹雳，丘峦崩摧。洞天石扉，訇然中开。青冥浩荡不见底，日月照耀金银台。霓为衣兮风为马，云之君兮纷纷而来下。虎鼓瑟兮鸾回车，仙之人兮列如麻。忽魂悸以魄动，恍惊起而长嗟。惟觉时之枕席，失向来之烟霞。世间行乐亦如此，古来万事东流水。别君去兮何时还？且放白鹿青崖间，须行即骑访名山。安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜！
在李白的作品中，能够把山水风物写得淋漓尽致，壮丽奇雄，让人读来惊心骇目，又感到美不胜收的，应数《蜀道难》和这首《梦游天姥吟留别》。不过，在《蜀道难》中，李白写的是他行经蜀道的感受，尽管写得怪怪奇奇，毕竟是眼前实景的升华。而《梦游天姥吟留别》，写的却是梦中之景。作者在题目中已经标明“梦游”。诗中写到天姥山的各种景色，有人便以为李白在酣畅地描绘祖国山河的美景，这是天大的误会。从题目中，我们便可清楚地知道，李白在写这首诗的时候，根本还未到过天姥山。
我们知道，当初李白从四川跑出来时，是想干一番经天纬地的事业。谁知道唐玄宗只把他当作摆设的花瓶，他心有不甘。而且他还一不小心得罪了皇上，被“赐金放还”。他只好跑到东鲁，和杜甫、高适等朋友一起交游。大概住了一年，他又离开东鲁，前往浙江游历。《梦游天姥吟留别》又名《别东鲁诸公》，从“留别”一语看，李白在写这诗的时候，仍在东鲁，他是要把自己将赴吴越的心情写下，留给东鲁的朋友分享。当然，在李白未到东鲁前，也曾到过吴越，也可能到过绍兴附近。出川时，他不就说过“此行不为鲈鱼脍，自爱名山入剡中”吗？因此，不排除他到过天姥山附近，对天姥山已经有了印象。不过，在《梦游天姥吟留别》这首诗中，他是表明自己从未登上过天姥山的，是靠越人告诉他，才知道这山的存在。在“云霞明灭或可睹”之句中，下一“或”字，也表明他对这山还未有完整的印象。所以，他对天姥山的种种描写，全是出于幻觉。
这就妙了，李白要把自己的梦境告诉东鲁的朋友，这是为什么？而且，以自己的梦境、幻觉作为向朋友告别的留言，这在艺术构思上十分奇特，值得我们仔细咀嚼。
《蜀道难》在诗的开始时，连用了几个惊叹词：“噫！吁嚱！危乎！高哉！”先把读者吓得魂悸魄动。而同是浪漫主义的诗篇，《梦游天姥吟留别》在入手时，却没作惊人之笔，只是平静地说：
海客谈瀛洲，烟涛微茫信难求。
越人语天姥，云霞明灭或可睹。
瀛洲，是传说中的仙山，但远在烟波渺茫之中。而且，他也只是听到海上来客的讯息，也可能是虚无缥缈的事。至于天姥山，虽然未曾登上，但吴越人分明对他说，这是一座曾有仙人在此唱歌的仙山。尽管它离东鲁也很远，在云霞明灭之间，但有时还可以看到山的影子。因此，他就有了前往仙山的梦想。明代的高棅说，李白对“天姥可睹而实未睹，故欲因梦而睹之耳”（《唐诗品汇》）。这判断是对的。
再看这开头的四句诗，前两句和后两句相对成文。李白首先以比较平静的语气告诉东鲁的朋友，求仙是他一贯的梦想，既然到不了瀛洲，退而求其次，也必须去有神仙到过的天姥山，感受一下他梦寐以求的仙气，这就是他不得不离开东鲁的原因。这几句，颇似在乐曲的开端，先以小提琴奏出“如歌的行板”，平净优雅而不雕琢地展开旋律，从而抽丝剥茧，引出全曲进行的线索。
跟着，李白的笔锋开始变了，他以激动而夸张的口吻告诉朋友们，他想象中的天姥到底是什么样的山：
天姥连天向天横，势拔五岳掩赤城。
天台四万八千丈，对此欲倒东南倾。
在李白的想象中，天姥山雄伟得很。它耸入云霄，和高天连接在一起。“向天横”一语，直说它傲对长空，气势如虹。连名冠中华的五岳，也被天姥山的气势扳倒。所谓“五岳”，是指泰山、衡山、华山、恒山和嵩山。在道教中，五岳具有至高无上的地位，是神仙们聚居的地方。自称“谪仙人”、笃信道教的李白，当然知道五岳的重要性。然而，他竟说天姥山“势拔五岳”。至于附近的赤城山，土色皆赤，望似城堞，虽然也是道教的名山，但李白说它的风姿也被天姥山完全掩盖。
在天姥山附近，还有著名的天台山。李白说，天台山高得很，竟达四万八千丈，但在天姥山面前，它也甘拜下风。其实，按地理学家的测量，天台山海拔高约一千零八十九米，天姥山则是一千二百七十一米，彼此相差无几。更有趣的是，天台山在天姥山的南面，它又怎能向北面的天姥山，从东南倾斜？总之，李白为了表现天姥山的壮美，并不理会名震遐迩的五岳，更不理会天台与天姥对峰并峙的实际情况，一味以压倒宇内诸峰的写法，展现天姥山在他心目中至高无上的地位。
当然，和众多崇山峻岭相比，天姥山也有其独特之处，但若说它有“势拔五岳掩赤城”的雄峻，则未免有点过了头。据说，清代的名士方苞慕名跑到天姥山，结果大失所望，说它“一小丘耳，无可观者”（《方望溪集》）。这也未必盡然。可能方老夫子并未登上天姥山的主峰，轿夫们只把他扛到属于天姥山范围的小山包上，放他下来，告诉他：这就是天姥山！于是上了当的方苞，便大失所望。不过，李白不顾实际，把天姥山拼命拔高，以众星捧月的手法，把它的雄伟烘托得无与伦比，却大有深意在焉。其目的，是要告诉东鲁的朋友：这天姥山，他是非去不可的！因为它是一座高不可仰的仙山。它对求仙学道的李白有着无可比拟的吸引力。
紧接着，李白从对天姥山的想象、渴望，再进一步写自己进入游山的梦境：
我欲因之梦吴越，一夜飞渡镜湖月。
在《蜀道难》一诗中，李白在惊叹蜀道“危乎！高哉！”之后，便把读者引入洪荒的年代，让人感到恍惚迷离，不可名状。如果按照同一思路，李白在《梦游天姥吟留别》中，既已想象到天姥的高峻奇雄，那么，进入梦境的描写，应该也会和同属于浪漫主义之作的《蜀道难》一样，进一步强调天姥山中的神奇境界。
