比阿特丽克斯·波特以她的童话故事和插图而闻名世界，她笔下的彼得兔、棉球尾和小本杰明兔去麦格先生家的菜园偷洋葱的故事，给一代又一代的小读者带去了欢乐。不过，可能你并不知道，她不仅仅是作家和插画家，还是一位博物学家，对自然世界充满好奇。她曾经养过刺猬、蝙蝠和其他动物，并为她的“宠物”留了无数张素描和水彩画，而真菌尤其得到她的青睐。

业余真菌学家

从波特的插图、未发表的素描和私人信件中，可以看到她对自然世界的终身兴趣。在她1889年3月的一份打包清单中，有拖鞋、棕色外套、旧衣服、给M小姐的东西，还有维多利亚时代女性必备的毛线针和维吉尔的作品，另外还有两副鸟的骨架。这表明，波特不管去哪里，都用她敏锐的才智、细致的观察技能，发展自己对自然史的浓厚兴趣。

波特从小就对自然世界着迷。她与弟弟贝特拉姆在育儿室里饲养过兔子、小鼠、蜥蜴、蝙蝠、青蛙和蛇。姐弟两人不仅观察宠物的行为，波特还用自制的素描本为它们画了像。

贝特拉姆被送进寄宿学校后，波特留在家里由家庭教师来授课。她接受绘画方面的指导，经常去参观自然历史博物馆，父亲还鼓励她去研究和描绘动物。与弟弟分开，见不到其他同龄的孩子，波特在自然世界中找到了慰藉和灵感。

在每年长达三个月的暑假期间，波特家（包括波特的宠物）都会收拾行装，搬到乡村生活，通常他们是去苏格兰或英格兰湖区。这些假期成了波特取之不尽的灵感之源。

1905年，波特用自己的版税，买下了位于湖区的山顶农场。当时的社会习惯认为女性没有能力管理农场和财产。波特在城市长大，搬到山顶农场之后，当地人都押注她能坚持多久。结果她在土地管理方面表现出色，而且成了当地环境保护的英雄，在她1943年去世前，成功保护了4000英亩的土地。

其实，她抵制工业发展对乡村侵袭的武器还有画笔。波特对蘑菇特别感兴趣，从1880年代末到20世纪初，她制作了数百幅精美且科学的真菌图，比如说，毒蝇伞，这种英国真菌中最具代表性的蘑菇，波特对毒蝇伞的描绘证明了她在植物插图方面的才华。在画中，波特描绘出了这种蘑菇独有的红色伞盖和白色斑点，以及底面的棱形纹理。她并非描绘孤立的标本，而是将它放在了由蕨类植物、常春藤、山毛榉叶、苔藓和地衣形成的自然环境中。

波特这种自然主义的描绘手法并非以牺牲想象力为代价。对于波特来说，乡村很神奇。她曾写道：“整个乡村都是属于精灵的。”正如她在艺术中表现出来的那样，现实和幻想可以共存。在波特的绘本故事中，幻想世界和科学知识、想象力和现实之间的平衡是显而易见的，在作品之外，波特对自然世界的严格观察为她对动物拟人化的幻想奠定了基础。但是作为一名女性和一名“业余真菌学家”，波特很难在男性主导的科学界展示她的研究成果。