1

江面白茫茫的，氤氲在极浓的水汽里，两丈以外是看不清的，待看清眼前事物，已至跟前，渡船便是这般突然出现，恍若一个庞然大物从天而降。这时辰里，坐船的人稀罕，岸上除了元子，还有一年轻姑子。不等渡船停稳，姑子便一拧身，急急跳上了船，嘴里不忘一句埋怨，二爷，今儿个咋这么许久？都等了几盏茶汤工夫。二爷也不搭话，把船慢悠悠地掉了个头，驶向看不清的江水深处。

渡船上放有一铁罐，里面极少的零钱。姑子撩起衫尾，从水色裤兜里掏出块帕子，里头包着些钱，指尖夹出一个硬币，哐啷一声丢进铁罐。元子学着姑子，也放进铁罐一个硬币。姑子不再作声，寻了角落，背倚在船中央的木桩上，双腿微微叉开，站个稳当，神色落寞地盯紧江面。江面却什么也看不见，尽是白雾。二爷也不看前方，只稍微抬头望天，像是天上装了个罗盘。渡船不紧不慢突突地往前開，四周雾气更重了些，船在雾中行，又似原地不动，被雾气裹了个严实。二爷冷不丁唱起了咸水调：

鸭嘴无抵鸡嘴尖，妹嘴无比哥嘴甜。

妹想同哥亲亲嘴，三年无使买糖钱。

嗓音嘶哑，如小蛇蹿出，奔向前方重重白雾。二爷卷起裤腿的光脚丫也踏出节奏，铿锵有力，身体随之摇晃顿挫。

二爷这么一闹腾，周围愈加寂静了。

元子的眼前橙色一闪，姑子后脑勺的方巾已晃到船边，止不住往江面探头探脑。二爷的歌声戛然而止，穿过雾气，往姑子的方向飘去，过了江心那旮旯，便是想死也死不了喽，顶多湿身衣裳，让人家看一场笑话。姑子一扭头，橙色帕子隐去，只听见一声半急半埋怨的娇嗔：二爷——

二爷不知该接哪句，便不再作声。身子又往木桩子上靠去，发起愣来。

船上堆着好些物件，包扎分好，贴上名字。元子细细看起标签上的名字来——田四，尹三，房七，霞姑，方婶，鸿娘……二爷看她念得正经，便与她搭起话来。说这些物件都是帮岛上人带的，这七星岛三面环江，一面临海，大多岛民一辈子没离过岛，物件都让他帮带进带出的。这岛封闭着哩，外头人可不兴来，姑娘来这做甚？

元子心思复杂，一时作答不得。看元子寻思不语，二爷像洞悉了天机，转而乐呵呵过来安慰，姑娘莫不是为了逃避感情而来？元子咧嘴一笑，不置可否。二爷说，嗨，感情的事儿说是个事，也不算事，可这不算个事的事就能把人的活路给堵喽。姑娘你来这儿，说是缘分怕你嫌俗，可一般人真不会来。偌大一条南流江，就这么一条渡船来往，多时一天两回，少时几天不出江。外头人不进来，里头人不出去，江面常年大雾，倒真是与世隔绝了。姑娘别看这地方小，又临近边界，可小有小的活头，天高皇帝远，民少相公多哩。岛上时兴女子当家，不会委屈着自个半点儿，那可是真开放。

元子听着新鲜，船靠了岸也不觉。姑子抢先上岸，橙色帕子在雾里隐去。二爷冲着姑子的方向说，这姨娘在外头靠了个男的，还赔钱去养，男的不与她好了，便寻死觅活的。想了想又说，也不真寻死，不然早死喽。说罢呵呵地笑。

元子问二爷，这岛为啥叫七星岛哩？

二爷说，七星岛在廉州古郡的西面，拥江临海，刚好在江海交接处，千百年来就塑成了北斗七星的形状。只是这带地形奇特，常年大雾，外来人不得要领，不懂汛期，强行渡江容易迷掉。几十年前，土匪攻岛，在这南流江上可是损失惨重哩。

岸上沙子细且白，元子才一落脚，像踩在了粉末上，走动起来，深一脚浅一脚的。二爷说，这岛上没客栈，但岛民看外头人新鲜，也不排生，哪天来了外乡人，给点茶水费，也愿意留宿。姑娘不如与我一道挨户分发物件，相中哪家，我便帮你说去，住个十天半月的定不成问题。

这正合了元子心意。

2

岛上随处可见白的墙，黑的瓦，红漆大门，青砖石级，翠竹林子。空气是水润的，人也长得水灵，连说话声都似挤一挤便能拧出水来，软软的听着舒坦。街上不见男子，尽是一些年轻或年长的姑子。大多身穿斜开襟衣裳，颜色鲜嫩，腰胸处收得窄紧。下面是七分长的阔腿裤，露一小段光洁脚踝，系一根红头绳，绳子里串个把小玉钱。扎根粗黑发辫，一块大大的绣花帕子，或绑于头顶，或置于发梢，倒也显秀气。姑子们个个挑着竹担，脸上汗涔涔、红扑扑、笑吟吟的。领口的盘纽松开两粒，壮实的胸脯撑满了要往外蹦的架势。也不扭捏，一路说说笑笑，很是活泼。扁担两头挂着箩筐，里头装了好些东西，紫的薯，绿的笋，白的米散，晒干的银鱼巴，热热闹闹地挤在一块儿。有些的筐里还挑着娃，娃嘴里吧嗒作响，啃一根明亮发光的红萝卜。姑子们打着赤脚，脚指头伞一样张开，四平八稳地踩在青砖石条上，啪啪作响。巍峨的臀部扭将起来，那是一个比一个欢畅。这旁若无人的境界，让元子着实领悟了二爷方才说的话，这地方的风气倒是先进得紧哩。

二爷领着元子挨家挨户分发物件，元子细细观察了各处宅子与其主子。岛上的房子大多是骑楼设计，房子窄长，长有五六十米，宽不过四米。都是圆拱走廊，碧绿琉璃，五彩玻璃。各家合一堵墙，筒子模样。门槛儿高，有三十厘米，老人坐在自家门槛儿上，和左邻右舍的闲唠。离对面的骑楼也不过数米，这厢抬高了音调说话，那厢也能听个分明。元子是不爱这些热闹的，一心想寻个清静地儿。当二爷领着她去到江边那座独门独户的骑楼时，便一眼相中了。骑楼的外相也是奇特，像两幢楼呈九十度交接，缝合处爬一棵老榕。老榕估摸有上百年光景，垂下大把深褐色根须，有些长及泥土，有些纠缠成团。老榕的躯干一分为三，蟒蛇一样缠紧攀爬，由于过分用力，躯干被绞拧得扁平、扭曲、光滑。却也硬朗，似要把房子极力撕扯，一分为二。

听得元子说相中这地儿，二爷略显为难之色。骑楼的主子叫霞姑，二爷管她叫小姐，并颜色正经地与她说明元子的意思。二爷说话的神色和别人家的不大一样，里头多了一些尊敬的意味。都一把年龄的老先生了，对个年轻姑子毕恭毕敬的，也是稀罕。霞姑脸色清冷，看不出喜恶，也不多言，只扬起下巴打量元子。元子也同样打量着霞姑，只见对方一身素色旗袍，墨色斑斓的大片夏荷，慢慢摇一把纸扇，扇柄缀一串绿穗子，方才还晃得紧，这会儿却静止了下来。霞姑盯着元子脖子底下的一块玉，看得出神，问元子那是什么玩物？元子说是蛐蛐，家父让人用南流江石雕成。霞姑不作声，仍然盯紧了那个玉蛐蛐。玉蛐蛐小指般大小，褐中带红，浑身通透。头、眼、嘴、翅雕得极为鲜活。霞姑看一下玉，再看一眼元子，声音叹息一般传来——那便住下吧。抬脚要走，似又想起什么，回过身子说，提醒姑娘莫要乱走，西厢院子定是去不得的，答应了，便住下，不答应，现在便可离开。说完再不看元子，吩咐了二爷点儿什么，慵懒地以扇掩嘴儿，打一哈欠，摇曳着消失在了骑楼里。

3

七星岛树叶大的地方，骑个自行车环岛一周也不到两个时辰。岛上不过千余户人家，以耕种、养殖和捕鱼为生计。不忙活时就三五成群，或打纸牌，或蹲圈儿谈天。姑子们最喜热闹，在家里待着像有针儿扎了刺了，有事没事的，总爱搭个伴儿，凑一块儿拌拌嘴什么的。晓得有新客住在霞姑屋里头，都掩饰不住好奇。特别是吃过甜酒后，话题更是活泼大胆。岛上盛产米散，岛民也爱吃米散。米散下了糖水，剁些姜丝，煮进半生半熟鸡蛋，关键还要添进甜酒。酒量好与不好，都是要添一锅勺的，香香糯糯甜甜的，不自觉吃掉两碗，不胜酒力的人便是要醉去。这一醉，姑子们就撒得更欢了，开始咯咯地笑个不停，像脖子里有只下蛋母鸡。

姑娘你可真好运哟，没人进过霞姑的宅子哩，也不晓得藏着什么个幺蛾子。

可不是？這霞姑把西厢院看得比命还重哩。上回二乔子吃了酒，输了钱，想借霞姑的身子搏点油水回来，硬摸进了西厢。霞姑不知从哪儿扛出一杆枪，说二乔子你再不滚姑奶奶就打烂你。二乔子不信这邪，犟着说这枪顶多就一吓唬人的，有种就开呀。你猜怎么着？霞姑真开枪了。一支真枪哟，砰的一声，岛上的人都给惊裂了胆儿。也没真打二乔子，只是把他给吓尿了。听说连裤裆里那玩意儿都吓软趴了，为此，二乔子家的怨气唳得紧哩。

元子说，看不出这霞姑还是一贞烈女子呢。

呸，烈个鬼，听说这西厢里头可是藏着一男的，从不离开西厢院半步，霞姑待他宝贝疙瘩似的，用古董养着他，哄着他，贡着他。

男人稀罕她哩，你要这么干，你家方二柄还不把你给捧上天去。

没她那本事，家里头的哄得服帖，外面的也三天两头地换，红船都睡塌了。

一帮姑子使劲儿浪浪地笑。

元子在夜里头极少看见霞姑。定更过后，西厢房的灯仍然亮堂着。因有言在先，西厢院子总是要回避着点儿的，但今儿夜里，听了姑子们的浪语，又趁着酒兴，好奇心便长成了把钩子。

西厢与东厢不过是一个圆拱门分隔开来，拱门下是对开的两扇木门。