在2021年上映的奇幻恐怖电影《盖亚Gaia》中，有着这样令人惊悚的一幕：雨林深处，真菌喷撒出孢子寄生在人的身上，形形色色的蘑菇从皮肤上生长出来，好似美丽而恶心的“花朵”，慢慢地吞噬人的肉体，直至死亡……影片用真菌寄生这种另类的恐怖方式，讲述了自然对人类报复反击的故事。

真菌，既不是植物也不是动物，它是一种微生物的分类，其分布广泛，种类也非常多，在世界上一共有十余万种，人们熟悉的蘑菇、菌子就是最典型的真菌。真菌不同于细菌，可以自制所需要的营养物质；也不像病毒，有自己完整的细胞器。它们主要以寄生或腐生的方式生活，靠吸取宿主的营养而生长，比如蘑菇就借助枯朽老木的营养进行繁殖。

然而，寄生也是有区别的。有的真菌只能寄生于植物，固定在原地“开花结果”；有的却能寄生在一些昆虫身上，并直接侵入它们的大脑，影响甚至控制其神经，把宿主变成可以控制的“僵尸”——即大脑失去意识，肉体仍旧行动如常。

在南美洲的熱带雨林地区，就存在这样一种神奇的“僵尸真菌”，叫做偏侧蛇虫草菌（Ophiocordyceps unilateralis），它们的孢子飘散在空气中，随时寻找可以寄生的对象——蚂蚁，遇到宿主之后就会钻入其体内开始疯狂生长。