你听说过喜马拉雅鱼龙吗？这一巨大的海洋食肉动物，体型和一辆长途大客车相当。它们生活在距今2.1亿年前的三叠纪晚期，也就是恐龙刚刚出现的时候。有意思的是，科学家竟然是在位于青藏高原的珠穆朗玛峰脚下找到了它的化石。

鱼龙是典型的海洋动物，已经演化出鱼鳍一样的四肢和柔软的腹部，使它不可能翻山越岭。那么，鱼龙化石出现在青藏高原的唯一解释，就是这片今天的“世界屋脊”“地球第三极”，曾经是一片汪洋。

地质学研究也为这个解释提供了佐证——在喜马拉雅鱼龙生活的时代，青藏高原曾经是古地中海的一部分，由于地球的板块运动和碰撞，海洋得以消失。印度和欧亚板块相撞早期，青藏高原大部分地区仍然很低，仅有当时高原南缘的冈底斯山隆起很高，高原中部的唐古拉山也有快速隆升，其间仍为热带季风眷顾的低地湿热盆地平原，直到2500万年以后隆起成为高原。更南面的喜马拉雅山随后也快速隆升，生态环境也迅速从热带低地雨林环境转变为高原草甸草原和冰雪世界，青藏高原成为地球上最年轻最高大的高原。

伴随着沧海桑田式的巨变，栖居在青藏高原的物种不断地演替。一个个物种的诞生和灭绝被岩层中的化石精心保存下來，使得今天的人们可以通过科学考察，领略地球一隅曾经的精彩。

青藏高原是一本读不完的书，这里幅员辽阔、群山耸立、地壳运动强烈、海陆变迁频繁。党的十八大以来，青藏高原生态环境保护得到前所未有的重视，高原主体也变暖变湿，高原生态环境状况总体改善向好，生物多样性持续恢复。

即使仅仅考虑自然环境和生物群落的变化，青藏高原已经有说不完的故事。但这片土地等待我们去探寻的秘密，显然不止于此：使青藏高原隆起的板块运动至今仍未停息，地球深处蕴含的“洪荒之力”有可能为人类提供宝贵的能源和资源;冰川冻土储存着的大量淡水缓慢融化，成为河流和湖泊的源泉，是地球水循环不可或缺的组成部分;奔腾的大河为海洋提供巨量泥沙和有机质，显著影响海洋生物化学和生物活动;适应青藏高原环境的动物和植物，演化出了它们独有的生存之道，史前人类也演化出适应低压缺氧的特殊基因，对它们的研究，不仅可以使生物学家了解生命适应环境的机制，也有可能为仿生学提供创新的思路和素材。

青藏高原还不断帮助我们拓展认知的边界。设在平原上的天文台，虽然可以相对容易地修建体积巨大的望远镜，但多变的天气和城市的光污染，甚至大气层本身的干扰，都会让望远镜的效率大幅下降。然而，在空气稀薄、晴空万里的青藏高原上，这些问题都会迎刃而解。

青藏高原的“年轻”，使它成为地球和生态环境学研究中颇具吸引力的领域。了解地球内部的秘密，甚至要比进入太空更为艰难。虽然钻取的岩芯冰芯湖芯，还远远不能跨过整个地壳，却也能提供足够丰富的信息，让我们回望这里发生过的种种变迁，甚至为其他领域的研究提供新的切入角度。

所以，被称为“世界第三极”的青藏高原，尽管遥远，却吸引着一批又一批的科研人员前往探究，揭示它的奥秘。

在本期的《知识就是力量》杂志里，我们将为你回顾青藏高原科考征程，展现青藏高原的壮美辽阔、资源丰富、生态多样。因为守护“地球第三极”不仅是环境问题，更是为中华民族永续发展提供长久支撑！