9月15日，澳大利亚总理莫里森与英国首相约翰逊、美国总统拜登共同宣布，澳英美达成“AUKUS”协定。该协定名称取三国的首字母或简称，是三国达成的印度—太平洋地区三边安保联盟协定。

该协定明确约定，美英将为澳大利亚提供核潜艇技术，并对其出售攻击型核潜艇，具体出售哪款潜艇暂未敲定。此协定一经宣布，澳方基本明确取消了2016年12月澳大利亚与法国签署的以560亿澳元（当时汇率约合425亿美元）采购12艘“短鳍梭鱼”级常规动力潜艇的合同。

对此，法国总统马克龙召回法国驻美澳的大使以“重新评估局势”，法国防长也主动取消了与英国防长的例行双边会议。常规动力潜艇与核动力潜艇到底有多大差距，以致澳大利亚不惜破坏澳法关系，也要撕毁协议？这要从澳大利亚的“奥伯龙”级潜艇更换计划说起。

网下惊魂的“奥伯龙”

澳大利亚是远离其他大陆、没有陆上邻国的国家，它在国防上最为注重海军的发展。上世纪60年代，从英国购买的6艘“奥伯龙”级常规动力潜艇组成了澳大利亚第一支潜艇部队。

普通常规动力潜艇的动力部分，由蓄电池、电动机和柴油机组成。潜艇在水下时，用蓄电池储存的电力带动电动机进行潜航;电量不足时，需要上浮至通气管深度浮航，浮航中利用柴油机推进，同时给蓄电池充电，充电完毕后继续潜航。在潜航中，潜艇发出的噪音低于100分貝，才可隐身于海洋背景噪声中，规避大多数探测手段。

如果不考虑其他因素，核潜艇可在水下潜航十年以上而不必上浮。

“奥伯龙”级潜艇具有极富辨识度的球鼻艏。由于“奥伯龙级”潜艇排水量较小（水下2410吨），常被用于执行侦察任务。《澳大利亚人报》于2013年披露：该级“奥赖恩”号潜艇曾在1992年，秘密潜航至上海港附近搜集情报—由于当时正值捕捞季，潜艇不慎被大型渔网缠住，在渔网断裂后，被迫全速遁走。

虽然“奥伯龙”级潜艇在上世纪80年代末进行了现代化改装，但沿用老旧设计思路的它，难以适应现代战争的需要。上世纪90年代初，“奥伯龙”级潜艇陆续退役，取代它的是“柯林斯”级常规动力潜艇。

早在1981年，澳大利亚便启动了潜艇换代计划，并于次年以40亿澳元为潜艇项目大面积招标，需求一种可以满足远洋巡逻任务、自动化电子化程度高、排水量大、人员尽量少的常规动力攻击型潜艇。

除了已经不再发展常规动力潜艇的美国外，共有英德法意荷瑞6个国家的7家公司参与竞标，瑞典考库姆造船公司最终胜出。应澳方要求，1993年8月，首艘“柯林斯”级潜艇在瑞典下水后，其余5艘潜艇均于澳洲本土的阿德莱德造船厂制造下水。到2003年3月，6艘“柯林斯”级潜艇全部服役。

“柯林斯”级潜艇编制最多为47人，比“奥伯龙”级潜艇减少22人，自给力（不补充给养情况下船员艇内生活的最大时间）为70天。