金秋九月，一部传记题材电视剧《功勋》引发了全国性的观看热潮。这部作品用不同的叙事风格，讲述了共和国8位功勋人物人生中最精彩的华章。其中第一个叙事单元讲述的，就是“共和国勋章”获得者李延年在抗美援朝战场上的英雄故事。

“当时敌人都是飞机大炮，我们拿步枪，但我们不怕，我们要保卫新中国！”在广西军区南宁第三干休所的大院里，已经年过九十的李延年正给前来探望和接受爱国主义教育的学生讲述曾经的战斗经历。望着眼前朝气蓬勃的孩子们，老人的思绪又回到了那段战火纷飞的岁月。

“我参加革命队伍算是参加对了”

1928年11月，李延年出生在河北省昌黎县一个贫苦农民家庭。14岁时，由于交不起学费，无法继续上学，他跟着同乡来到长春一家粮食加工厂当学徒，稍有不慎就挨打受骂，日子过得很艰苦。

1945年8月15日，日本政府宣布无条件投降，东北人民欢天喜地迎来了新生。同年10月，李延年在长春参军入伍，光荣地成为一名革命战士，很快跟随部队投入了战斗，“白天打仗，晚上抱着枪睡”。这种扬眉吐气的日子虽然辛苦，李延年的心情卻是舒畅的。

入伍后，由于部队物资紧缺，李延年和战友们连一件像样的冬衣都没有，粮食也很缺。“但是我们有纪律，日子再艰难，我们也从不入户打扰群众。群众得知部队的生活情况后，主动给我们送来了粮食，对部队非常拥护。”李延年说，部队把群众送来的物资一一造册登记，打上欠条，并郑重承诺：解放后新政府一定如数奉还。

人民群众的支持，让李延年和战友们形成了强烈的必胜信念。在解放榆树县的战斗中，他敢打敢冲，缴获敌人一挺轻机枪、一支手枪，受到了上级表扬。

在随后的战斗中，李延年每战争先，多次立功受奖。1947年2月，他加入了中国共产党。“我当时想，我是个穷人家的孩子，参加革命队伍算是参加对了。要做一名合格的共产党员，为人民的事业干到底。”

辽沈战役打响后，李延年所在的东北人民解放军第10纵队参加黑山阻击战，负责阻击数倍于己的国民党廖耀湘兵团，截断国民党军“西进兵团”的退路。

对于那场战斗，李延年记忆犹新：“我们连夜急行军100多里，双腿跑赢了敌人的汽车，赶在天亮之前到达预定地点修筑工事。”正当他们修筑工事时，敌人以数倍兵力扑了上来，发起一轮轮强力冲击。战斗空前惨烈，一批又一批战友倒在了前沿阵地上，当一名战友牺牲了，另一名就立刻主动补上去……这场战斗，李延年和战友们坚守了整整3天，为友邻部队对敌人实施包围争取了宝贵的时间。

此后战斗一个接着一个。辽沈战役结束后，李延年又参加了平津战役。“跟着大部队解放全中国”的信念在他的头脑中越发强烈，一股为新中国奋斗终身的豪迈之情，充溢着他的全身。

“打了这么多年仗，我一直认为打仗不能怕死，如果畏畏缩缩的，说不定就真的‘光荣’了。”李延年说。1950年8月，他跟随部队到达山势险峻的湘西，开始与土匪“掰手腕”，并被提拔为连队指导员。

“一生中最难忘的战斗”

抗美援朝开始后，李延年所在部队被编入中国人民志愿军入朝作战。1951年3月，他随志愿军跨过鸭绿江，10月担任志愿军某营七连指导员。