少年时代的阅读，塑造人的命运。一个穷苦的订书厂学徒，在工作间歇苦读，日后成为物理学家法拉第;一个高官子弟，在自家豪华的图书室里畅游，日后成为作家纳博科夫。这样的例子，从古至今数不胜数，建筑大师阿尔托（Alvar Aalto）也是其中一个典型。

阿尔托的童年和少年，都在芬兰中部只有三四千人口的小镇度过。他进入赫尔辛基理工学院读大学的第二年（一九一七年），芬兰才摆脱俄国的殖民统治而独立，当时的首都也不过七八万人口。大学毕业后不久，阿尔托前往意大利蜜月旅行，才第一次踏进欧洲大陆的文化宝库。三十多年后的一九五七年，阿尔托获得英国皇家建筑师协会（R I B A）每年颁发给一位建筑师的金奖—前一年的获奖者是包豪斯的缔造者、德国建筑大师格罗皮乌斯，两年后是知名度同样高的密斯。

偏远小国的小镇少年，如何成长为世界级的文化巨人？学术界公认的七八位最具影响力的现代建筑大师，他们的早年经历中都有下列一项或者多项：成长在文化发达的大都市、事业起步期得到前辈名家的指引、毕业于顶级的高等学府。阿尔托是唯一的例外，他的青少年时代无法获得这些有利条件。正因如此，他的成功道路往往被贴上“天才”的标签。

建筑师晚年的密友、芬兰作家希尔特（Goran Schildt）在他去世之后，出版了一部内容详尽的《阿尔托传》。从书中记录的许多点滴事迹和言论，可以梳理出天才的“配方”里某些关键的配料。其中之一就是持续毕生的勤奋阅读，从各个时代、各个国家的文化结晶里汲取养分。和其他几位建筑大师相比，阅读—尤其少年时代开启心智的阅读，在阿尔托的成功配方里占据更高的份额。

阿尔托高中毕业后选择建筑系的关键原因，是十岁时候在家里订购的杂志上，看到芬兰建筑师沙里宁绘制的几幅建筑透视图，从此被深深地吸引。大学毕业之后，他也曾短暂地跟随格罗皮乌斯、柯布西耶为代表的主流风格：新时代的建筑应当像机器一样理性、纯净。在试探性的几步之后，他就自信地转向另一种建筑价值观，设计手法也随之独特起来。某些文学、哲学方面的书籍，在小镇少年的头脑里播下的种子，十几年后发芽长大，在关键时刻为青年建筑师提供了养分。其中一位至关重要的播种者，阿尔托直到晚年仍心怀崇敬。

一九六二年，正值赫鲁晓夫政府“解冻”的高峰期，苏联建筑师协会盛情邀请阿尔托来访。在莫斯科完成了例行的学术活动之后，阿尔托提出一个怪异的请求：参观克鲁泡特金故居—其童年生活过的房子。他特意强调，自己的伯父是克鲁泡特金的好朋友。苏联同行们满腹疑惑，但还是陪同贵客实现了他的愿望。事实上，阿尔托根本没有那样的伯父，他只是不想费口舌解释，为什么忽略托尔斯泰、陀思妥耶夫斯基，却挂念这位“无政府主义王子”（A n a r c h i s tPrince）。

在贵族出身而勇于反叛的俄国革命家当中，克鲁泡特金是反叛的落差最大的一位。他的先祖，是罗曼诺夫王朝之前统治古罗斯的留里克大公，传至他的父亲仍是亲王。克鲁泡特金从专门培养高级贵族子弟的军事学校毕业之后，曾有志于做地理学家。他在远东地区和芬兰北部考察山脉和冰川，发表过颇有分量的研究论文。

然而，正如他日后在回忆录中所写的那样：“在西伯利亚度过的五年岁月，使我得以完全认识了生活与人性。我丧失了以前所具有的对于国家纪律的信仰，准备做一个无政府主义者。”三十岁的克鲁泡特金，拒绝了俄国地理学会聘请他担任秘书长，同时放弃贵族继承權，加入圣彼得堡的秘密革命团体。此后被捕入狱，越狱逃脱，辗转流亡于瑞士和法国，直到定居英国，在安稳的生活环境中，他撰写了大量文章和专著。一九一七年二月革命之后不久，流亡近四十年的克鲁泡特金回到祖国，一九二一年在莫斯科附近病逝。

十九世纪末，痛恨社会黑暗而提出救世理论的思想家为数众多，克鲁泡特金或许是其中人生经历最丰富多样的一位。他亲身接触过俄国的宫廷、西伯利亚的官吏、远东的渔猎部落、芬兰的农民、瑞士的钟表匠、法国的工人、英国的知识分子群体……年近六十岁的克鲁泡特金，用英文发表了《一个革命者的回忆录》（Memoirs of aRevolutionist ，1899）。丹麦著名文学批评家勃兰兑斯（Georg Brandes）在该书的序言里写道：“很少有人像克鲁泡特金那样，详细地知道一切社会阶层。