《庄子·逍遥游》中有一段惠子和庄子的对话，叫作“大瓠之种”。瓠是葫芦的一种。惠子说，魏王送了他一些葫芦种子。他种下后得到了巨大的葫芦，可以装下五石水，但葫芦不够坚固，根本举不起来;如果把葫芦做成水瓢，却没有地方放得下。于是惠子认为这大葫芦无用，就把它打碎了。庄子听了说：“你真的不擅长用大的东西啊。既然有了这么大的葫芦，为什么不把它绑在腰上，这样就可以漂浮在水上了。为什么还担心没有地方容得下它呢？”

《逍遥游》的一个重要主题是有用和无用——有些东西因为太大被认为无用，有些则恰恰相反。古希腊哲学家亚里士多德早就说过：“自然不做无用之事。”从功能的角度来看，通常作为器物的葫芦其实是果实的木质外壳，其形状和物理属性使得它可以借助水流将种子传到更远的地方。