究竟什么是“元宇宙”

早在2020年年底，腾讯公司董事会主席兼首席执行官马化腾就曾提出一个能够“由实入虚，帮助用户实现更真实体验的全真互联网”，这与元宇宙的概念十分类似。不久前，脸书首席执行官扎克伯格表示，未来几年，脸书将从一家社交媒体公司转变为一家元宇宙公司。今年，微软提出要建立“企业元宇宙”的解决方案。

元宇宙的英语是Metaverse，这个概念最早出现在1992年美国作家尼尔·斯蒂芬森的科幻小说《雪崩》中。

这部小说描绘了一个平行于现实世界的虚拟数字世界——“元界”。现实世界中的人在“元界”中都有一个虚拟分身，人们通过控制这个虚拟分身来相互竞争，以提高自己的地位。

2018年，斯皮尔伯格执导的科幻电影《头号玩家》，被认为是最符合《雪崩》中描述的元宇宙形态。在电影中，男主角戴上VR头盔后，瞬间就能进入自己设计的另一个极其逼真的虚拟游戏世界——“绿洲”。在《头号玩家》设定的“绿洲”场景里，人们通过智能设备，将意识与平行虚拟世界连接，在“绿洲”设定的一套完整运行的虚拟社会流程里，通过控制自己的“虚拟分身”进行一系列的社会活动。

元宇宙为何突然火了

元宇宙概念的雏形早就出现于科幻作品中，那又是什么使得它在2021年火了起来？这要从三个方面来理解：

第一，从需求层面看，新冠肺炎疫情蚕食并减弱人们在物理世界的联系，同时加速促进数字世界的完善。