众所周知，所有语言里都有“詈词”（骂人的词语），分布在苏南、浙江与上海一带的吴方言，自然也不例外。比如上海话里的“赤佬”“瘪三”，就是流传比较广的两个詈词，连许多北方人都知道。这里要说的“众生”也是其中之一。

说起来，“众生”这个词其实是舶来语。汉代以后，佛教传入中土，一批佛教用语也随之传入。在东晋时期翟昙僧伽提婆翻译的《增一阿含经》里，就已经可以看到“若于江左杀害众生，作罪无量，亦无有罪，亦无恶果之报”。此处的“众生”是一切有生命物体的意思，尤其指人和动物，比如“芸芸众生”。吴方言地区是佛教进入中国后的传播中心之一，当地人自然应该很早就接触到了“众生”这个词。