1715年9月的一天，康熙皇帝在广东巡抚杨琳的奏折上写下朱批：“知道了，西洋人着速催进京来。”

几十年后，这位“西洋人”已经跻身清廷顶级宫廷画师之列，乾隆皇帝为了纪念心爱的妃子苏氏，命其画下《纯惠皇贵妃朝服像》。2015年，此画在中国香港苏富比秋拍会上，拍出了1.374亿港元的高价。

这幅画的作者，就是历经康雍乾三朝的画师郎世宁。

清乾隆二十二年（1757年），北京城举办了一场盛大的祝寿仪式，排场从圆明园拉开序幕，一直摆到位于宣武门的天主教南堂。

这位寿星不仅收到了皇帝赏赐的礼物，还得到了皇帝亲笔题写的颂辞，可谓是“皇恩浩荡”。在从圆明园到南堂的路上，寿星坐在轿内，轿前是24人的乐队开路，轿后满汉官员骑马相随，一路上唢呐声响，围观者众，热闹非凡。令人惊讶的是，这位受到皇帝恩宠的寿星竟然是一名“老外”，他的鼎鼎大名在京城堪称“无人不知无人不晓”，他就是宫廷画家郎世宁。这一年，他70岁，这是他在中国生活的第42年。

西洋来的青年画家与康熙皇帝之间的“博弈”

郎世宁原名朱塞佩·伽斯底里奥内，1688年出生于意大利北部的米兰公国，自幼受到良好的艺术熏陶，青年时期开始跟随名师学习绘画。长大后的郎世宁加入耶稣会，担任了助理会士的职务，他不必像神父一样专注于神职工作，从而能够将大部分精力投入到绘画中。

少年时期的郎世宁曾邂逅一位从东方回到意大利的传教士，后者口中神奇的东方文明让他心向往之，便向教会表达了去中国的愿望。按照当时罗马教廷与葡萄牙达成的协议，葡萄牙在东方世界拥有所谓的“保教权”——到东方的传教士应向葡萄牙政府登记，而且应搭乘葡萄牙的商船前往亚洲。因此，郎世宁在通过选拔后，先从热那亚前往葡萄牙的里斯本，此时他的绘画才能受到当地哥因勃拉修道院院长的欣赏，于是在里斯本停留了两年左右的时间，主要为修道院创作壁画，就连葡萄牙王室也慕名邀请他为王储画像。这是郎世宁第一次为王室画像，但此时的他并不知道，在未来的几十年里，他将成为东方皇帝的御用画师。

1714年4月，郎世宁搭乘着“圣母希望号”商船从里斯本起航，并于第二年7月到达中国澳门。按照当时的传教流程，郎世宁先在澳门学习了汉语，正是此时得名“郎世宁”。1715年底，郎世宁来到北京，在一位名为马国贤的神父引见下，他见到了康熙皇帝。马国贤是郎世宁的同乡，于康熙四十九年（1710年）来到中国，因为擅长绘画和雕刻很受康熙皇帝的赏识。马国贤曾与其他欧洲传教士合作，以铜版印制过中国地理史上第一部有经纬线的全国地图《皇舆全览图》。酷爱科学和艺术的康熙皇帝，在不久之后便将郎世宁召入宫中。

时年，康熙皇帝已过六十，郎世宁不到三十。前者想要通过异国画师了解世界，后者想要博取皇帝的好感来传教。在两人的“博弈”中，青年郎世宁毫无胜算，康熙直言看上的是他的画技并懂得数学基本原理。