1965年，中央确定将人造卫星研制列为国家尖端技术发展的一项重大任务。对我国第一颗人造地球卫星“东方红一号”，中央提出了“上得去、抓得着、看得见、听得到”的总体技术目标。其中，“听得到”就是卫星要播送音乐，并且能被地面接收和听到。为了“让全世界人民都听到中国第一颗卫星的声音”，中央确定“东方红一号”要播送《东方红》乐曲。

“东方红一号”是我国自行研制的第一颗卫星，包括播送乐曲在内的所有技术问题都没有任何经验可以借鉴。为了能从广袤的太空准确地传回《东方红》乐曲，科研人员付出了大量心血。

经过论证，科研人员认为，要实现用一个发射机交替传送《东方红》乐曲和遥测信号，唯一可行的方案就是采用电子乐音。卫星上天后，播送《东方红》乐曲一不能哑，二不能变调，而且要悦耳动听、播放可靠性高。用电子乐音模仿什么乐器的声音能够保证实现这些要求呢？经过广泛调研，科研人员选中了铝板琴的音色。