三国时间定义

东汉末年祸乱不断，黄巾造反，十常侍作乱，董卓擅朝，一波未平一波又起。盖因汉室衰落，诸镇和士族豪强趁势崛起，各以武力争天下。经过二十多年兼并战争，形成魏、蜀、吴三国鼎峙局面。然而，三国的存在只是一个短促的历史过程，前后不过几十年。魏、蜀、吴三国建政与消亡时间分别如下：

曹魏，220年至265年，凡四十六年。

蜀汉，221年至263年，凡四十三年。

东吴，222年至280年，凡五十九年。（按：孙权迟于229年称帝）

据此，三国作为一个历史时期，其时间跨度可以从东汉建安二十五年（魏黄初元年，220）献帝禅位、魏文帝曹丕登基算起，迨至东吴天纪四年（晋太康元年，280）末帝孙皓降晋为止。之前蜀汉已亡于曹魏，旋而司马炎以晋代魏，曹魏亦亡。所谓三国，亦即自魏、蜀、吴相续建国到三国归晋这一段，前后六十一年，一个甲子的轮回。这是万斯同《三国大事年表》给出的定义，今之《中国历史大辞典》（魏晋南北朝卷）亦持此说。

不过，除去以上六十一年之说，三国的时间界定尚有另外两种方式。

一者是下沿止于晋。根据帝王纪年定义，三国应该从魏文帝曹丕登基算起，至陈留王曹奂咸熙二年禅位、晋武帝司马炎践祚为止，也就是魏黄初元年至晋泰始元年（220-265）这一段。按朝代轮替，汉晋之间这四十六年是三国时期，其下限无须延至东吴灭亡。司马炎以晋代魏后，东吴国祚尚延续十几年，但因地缘格局变化，实际上它只是作为地方割据政权而存在。所以，史家多以魏晋为统绪，这也是《资治通鉴》编年纪事循从的体例。

一者是上沿向前推至汉末黄巾起事。说来有趣，这是小说《三国演义》的叙述时间，即以汉灵帝中平元年（184）为起点，下沿至司马炎灭吴（280），也就是晋太康元年一统中国，前后九十七年。小说家这个叙述时间，实际上是参照《三国志》的历史叙事来确定的。谢钟英《三国大事表》大体亦是这个时间段，只是谢表将起点上推至汉灵帝熹平元年（172）并不妥切（前十二年只录入孙坚破妖贼一事）。以纪传体书写的《三国志》虽无明确时间起点，但陈寿显然是在讨伐黄巾这个节点上将汉末诸镇引入叙述，因而后世的史学家们对三国历史亦通常作宽度观察。以中平元年为起点，是以大事件为标识，如曹操、刘备、孙坚、董卓、袁绍、袁术、刘表、吕布、陶谦、公孙瓒诸纪传，无不追溯到灵帝或十常侍时期的活动。因而，人们通常所说的三国，自是包括从征讨黄巾开始的历史过程，迨至魏、蜀、吴建国之前这个时间段，皆在其中。

魏蜀吴三国之初建

曹丕受禅登基乃魏国建国之日，但陈寿是以曹操受封魏公作为魏国之初建。《魏志·武帝纪》建安十八年（213）五月丙申，献帝策命曹操为魏公，诏曰：“今以冀州之河东、河内、魏郡、赵国、中山、常山、巨鹿、安平、甘陵、平原凡十郡，封君为魏公。”同年“秋七月，始建魏社稷宗庙”，“十一月，初置尚书、侍中、六卿”。这里提到所置尚书等职都是魏国之官。如《魏志·钟繇传》“魏国初建，为大理，迁相国”，《华歆传》“魏国既建，为御史大夫”，《王朗传》“魏国初建，以军祭酒领魏郡太守，迁少府、奉常、大理”，也是指他们在曹操时期的魏国所任之职。曹操作为汉相，实际上抛开了许都的汉廷班列（那只是名义上的中央政府），在邺城的魏国署置成了权力中枢。

土地人口（郡县）是立国之本，有了社稷宗庙和官府署置，曹魏俨然已成一国。这时候的魏国，名义上相当于汉初异姓王之封国。刘备作为汉中王时期的蜀汉，孙权受封吴王时期的吴国，亦为诸侯之国，各自政权来源于此，故而史家皆称之“初建”。

刘备入蜀五年后，于建安二十四年平定汉中，即自封汉中王。《蜀志·先主传》所载蜀汉群臣上表献帝的文告中写道：“臣等辄依旧典，封[刘]备汉中王……以汉中、巴、蜀、广汉、犍为为国，所署置依汉初诸侯王故典。”在汉帝被曹魏挟持的特殊情况下，这种臣僚立君的王权授予并非不具合法性。刘备上表说明，这只是国难之际“依假权宜”的办法。他以宗室身份立诸侯国，自然是伸张“祚于汉家”的资格与权利。当年，灭秦后刘邦被封为汉王，领地就在汉中、巴、蜀诸郡，这是高祖重返关中的龙兴之地，刘备何尝不想复制从汉中出秦川的霸业之途。二十五年，曹丕以魏代汉，取缔了大汉国号。刘备一看母体不存，第二年便赶紧称帝，乃将自家的诸侯国升级为帝国，其年号“章武”。

同样，东吴初建亦在孙权称帝之前。《吴志·吴主传》曰：“自魏文帝践祚，[孙]权使命称藩……”东吴因擒杀关羽怕刘备报复，投靠曹魏自是权宜之计。于是，曹丕策命孙权为吴王。跟曹操、刘备一样，孙权也是以藩王立国。但是曹魏的绥靖之策并未笼络住东吴，孙权作为魏国之藩国，却不用曹魏纪年，一开始它就有自已的年号，曰“黄武”。东吴占据荆、扬二州之大部，以及整个交州，本来就有自己的地盘和署置，国家实体已在，所以吴国的历史就从黄武元年（222）算起。这一年是魏黄初三年，蜀章武二年。但孙权七年之后才做皇帝，改用“黄龙”年号。

三国与三朝

陈寿撰《三国志》，面对三国鼎峙的格局，分别作《魏书》《蜀书》《吴书》。中华书局标点本（1959年初版）书前“出版说明”介绍说，这三部分在宋以前曾是独立流传，南宋以后的刻本才合为一史。其根据是《旧唐书·经籍志》将《魏书》归入正史类，而《蜀书》《吴书》则另入编年类，可见是三书而非一种。不過，仅据唐志很难说之前魏、蜀、吴一直是“各自为书”，更早的《隋书·经籍志》正史类所著录“《三国志》六十五卷”，显然是三书合为一体的本子（卷帙跟今之传本相同）。但不管《三国志》原是一史还是三书，它所叙述的魏、蜀、吴三国，是在共时态架构内不相统摄的三个主体。

陈寿做《三国志》，着眼于兴替轨迹，其叙史意态和手法表现出左右兼顾的暧昧特点。就是一方面承认分裂时期的政体国体，各述其事，不作简单的正邪之辨;另一方面并不掩饰其倾向性，乃将曹魏奉为正统，试图体现历史演化的某种目的性。可谓“笔则笔，削则削”，自有其春秋笔法。不过，在陈寿之前，做曹魏历史的有王沈《魏书》、鱼豢《魏略》数种，东吴则有韦曜《吴书》，唯独蜀汉无史。陈寿撰史自然是利用了魏国、吴国那些史乘的基本材料，只有蜀汉史料是他自己采集。有一点不能不说到，史料亦是语料，利用人家的文本或素材，亦难免带有那些史官各自表述的意况。

陈寿三书，《魏书》三十卷，《蜀书》十五卷，《吴书》二十卷。《魏书》内容最多，是因为魏国幅员辽阔，人事广众;尤其陈氏以曹魏为正统，叙事愈求详尽，客观上可取用的材料亦多。除此，《魏书》还给一些既非魏国官员亦非曹营人物设传，如董卓、袁绍、袁术、刘表、吕布、臧洪、陶谦、公孙瓒之类。作为汉末诸镇，他们或曾与曹操处于敌对状态。