塞涅卡是古罗马哲学家、剧作家，出身于罗马骑士阶级，一生历经罗马五位皇帝，曾为其中四位服务。

他是尼禄的恩师和顾问，在晚年却被卷入了刺杀后者的阴谋，被迫自杀身亡。

被罗马皇帝赐死的帝师

几十年之后，罗马作家塔西佗在《编年史》第十五卷第61章《塞涅卡之死》里，描述了塞涅卡的自杀。鉴于塔西佗对共和主义者的同情和对罗马帝政的不满，他的描写可能有些浪漫化。

据此章记载，塞涅卡切断了腕部和足部的几条静脉，受到缓慢失血和长期疼痛的折磨，而不是快速死亡。他还服用了毒药，但这并不致命。他向一名抄写员口述遗言后，在朋友们陪伴下，浸在热水浴中，他预计这会加速血液流动，缓解疼痛。

塔西佗写道：“然后他被带进浴缸，蒸汽让他在窒息中而死，没有举行葬礼就被火化了。”

塞涅卡坦然面对死亡，给世人留下了好印象。这种坚忍冷静，使暴君的专横相形见绌。

如果不是塞涅卡的戏剧化的死亡，也许他不会给人如此深刻的印象。

在西方文化界，塞涅卡是一个经久不衰的话题。如果不是塞涅卡的戏剧化的死亡，也许他不会给人如此深刻的印象。

他的死亡与古希腊哲学家苏格拉底相似，而又有所不同。苏格拉底在希腊城邦死于多数人的暴政，而塞涅卡在罗马帝国死于暴君的专横。考虑到后世的影响，塞涅卡的死亡更像是一种失败者的胜利，他本着向死而生的心境—“我的结束就是我的开始”。因此，他的死亡成为后世许多艺术家的创作主题。

法国古典主义画家雅克—路易·大卫曾于1773年创作了《塞涅卡之死》。1793年，时隔20年之后，在法国大革命的变幻风云里，大卫创作出更著名的画作《马拉之死》。马拉是著名革命家，死于保王党刺客之手。由于马拉身患皮肤病，必须长时间泡在药水浴里，因此马拉是在浴缸中遇害的。