“闲折两枝持在手，细看不似人间有。花中此物似西施，芙蓉芍药皆嫫母。”这是唐代诗人白居易吟詠杜鹃花的诗句，诗人将杜鹃比作西施，可见其美。在全国各地，可赏杜鹃花（又名映山红）的地方不少，其中有一处地方被称为“北纬30度最激荡人心的红色花海”，那就是麻城龟峰山风景区的古杜鹃群落。

魅力麻城

麻城位于湖北省东北部、长江中游北岸的大别山中段南麓、鄂豫皖三省交界处，相传因孕育出“献寿仙子”麻姑而得名。

这里历史悠久，人文厚重，是名扬天下的红色古城。境内诸多出土文物证明，7000年前已有人类在举水流域生活。夏商时期，境内属于商王朝控制的小方国——举国；公元前11世纪以后，成为黄国的属地。春秋战国时期，隶属楚地，“柏举之战”是史书中对麻城历史的最早记载。秦灭六国，兴郡县，先属南郡，后隶衡山郡。两汉时期为“西陵辖地”，隶属江夏郡。三国鼎立时期，先属魏弋阳郡，后属吴国蕲春郡。338年，后赵部将麻秋奉命在此筑城以守，遂称“麻城”，其名一直延用，已有1600年历史。隋开皇十八年（598年），设麻城县，属黄州府，唐宋以后历代相袭。自此，麻城作为县一级行政区划延续至今，有1400余年历史。1986年，麻城撤县设市，仍属黄冈市辖。

这里古有“三台”“八景”，当代有龟峰山景区、五脑山国家森林公园、麻城烈士陵园、麻城孝感乡文化园等4个国家4A级景区，有历史文化名村杏花村、麻城博物馆等两个国家3A级景区以及九龙山国家地质公园。近年来，麻城还被授予“中国映山红第一城”的称号。在这些景点中，最为人所熟知的当属杏花村。

杏花村位于歧亭镇旁，名迹尚存，遗风犹在。据说唐代诗人杜牧在此留下“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有，牧童遥指杏花村”的诗句。杏花古刹相传始建于唐代，清咸丰年间重修，中有宋贤祠、清端祠、忠节祠及陈季常墓。山门古匾所镌“杏花古刹”四字，相传为乾隆皇帝钦赐，年年岁岁香火不断。杏泉古井终年不竭，水质甘甜；九螺山摩崖石刻历经近千年依稀可辨；清代贤士纪念先贤碑文保存良好。附近建有杜牧广场、东坡桥、文明寺、杏花湖、方山亭、放生池、桃林街仿古建筑群以及杏园、杏花书院、农耕文化博物馆、石头娘娘庙、逸亭等景点。杏花村也确实有“酒家”，当地流传的民谚云：“三里桃花店，四里杏花村，村头有美酒，店里有美人。”据《麻城县志前编》载，这里的酒是与众不同的“水酒”（又名“黄酒”），“纯以糯米酿者，其曲内无血肉品，故酒味最醇。漉净余滓，入瓷瓮固封贮之，经年色黄，味尤美”。这种醇酒方法流传至今，是麻城特有美酒。

杏花村周边名迹甚多，东边有谢家墩后岗新石器文化遗址，南边是白骨墩楚墓群，西边有刘邓大军千里跃进大别山时的九螺山激战遗址。

在麻城东部阎家河镇的九龙山上，有全国重点文保单位——柏子塔。每年立秋日午时，塔身四周无影，实为奇观。“三台”“八景”中“柏子秋荫”说的正是这里。

大山的情怀在明代吸引了众多文人骚客如李贽、冯梦龙、“公安三袁”等，他们竞相来麻城著书讲学；除此之外，壮士频出的麻城，在古代官场有136位进士入朝，培育出刘天和、李长庚、梅之焕等10位载入《明史》的一代名臣。