张百熙（1847—1907），湖南长沙县沙坪乡（今属长沙市开福区）照壁屋人。曾历任清代工部、吏部、户部、邮传部等部尚书及管学大臣等要职，是中国近代教育改革的先驱，京师大学堂的创办人。

张百熙出身书香门第。父亲张启鹏，字幼溟，号蔗泉，道光十五年（1835）举人，曾在总督裕泰将军幕府做过幕僚，后隐退，从事儒学研究与教育，先后主讲于安陆、澧阳、洣江、石鼓等书院，著有《梅墅诗钞》《心言约编》《无垢静室时艺》等。长子祖同，又名雨珊，是湖南著名词人，有《湘雨楼词钞》;次子曼生，早逝;三子即百熙，字埜秋，一作冶秋。

张百熙自幼性温良谨厚，勤奋好学，颇受父兄喜爱。六七岁时，因遭兵灾避居永州，奔走于山崖石窟间，历经磨难，目睹了民间疾苦。他早年就读于长沙城南书院，与清末政坛著名人物瞿鸿禨是同窗，聆听过湖湘文化著名传人郭嵩焘的教诲，接受了经世致用学风的熏陶，从而奠定了积极用世、忧国忧民的思想。其《退思轩诗集》有“方我少小时，读书气嶙峋。常怀四海志，放眼横八垠”，表明他少年时即胸怀大志，想做一番顶天立地的大事业。

同治十三年（1874），张百熙中进士，授翰林院编修，从此开始了他三十多年的官宦生涯。

南书房行走，交友预政

光绪五年（1879），张百熙首次从翰林院派任山东乡试副考官，光绪七年（1881）提督山东学政。光绪九年（1883），父死丁忧，居家服丧三年。光绪十四年（1888），派任四川乡试正考官。在这段时期，张百熙读书交友，在京师过从甚密的有湖南同乡郭嵩焘、王先谦、王闿运。他后来之所以同情维新变法、积极推行新政，在一定程度上是受了郭氏的影响;而对经史的关注，则曾向王先谦请教;诗歌唱和则多受益于王闿运。

光绪十五年（1889），是张百熙仕途的一个重要转折，他由翰林院编修荣幸地入值南书房，随侍皇帝，任文学侍从。在这里，他可与闻国家机密，拟写谕旨制诏，又可结识高层人物，以至接近光绪、慈禧。他能得以入值南书房，一是因为他擅长书法，文笔好;二是由于潘祖荫与王先谦的推荐，但关键还是慈禧太后喜欢张百熙写的字，故宫中的春联和四壁张贴的条幅等，多出自他的手笔。乃至慈禧叫人代笔绘画赏给大臣，也要张百熙代笔题诗。有一年秋天，太后画菊赐臣僚，多至千百幅，命南斋翰林题诗，张百熙实在忙不过来，只好请门人马叙五代作一部分。

张百熙在入值南书房期间，确实结交了一些权贵。据其子张叔平诗作自注回忆，张百熙与肃亲王爱新觉罗·善耆也较亲近。张带小孩叔平到南书房，亲王觉得叔平很可爱，遂认作义子。有一次肃亲王带叔平到南书房，碰上了光绪帝，“仓卒皆下跪。德宗笑颔之，赐玉佩一，意殊温”。可见当时张百熙与皇帝、亲王的关系密切，非同一般。也就在那个时候，张百熙认识了时在天津小站训练“新军”的袁世凯。袁世凯乖巧野心大，他知道张百熙与光绪、慈禧接近的机会多，为能得到宫中机密，或有人在帝、后面前为他讲好话，便千方百计与张百熙拉关系、交朋友。后来两人竟成了亲家，袁的第三子克良聘张的女儿为妻。

光绪二十年（1894），朝鲜发生东学党之乱，日本趁机借事端向中国挑衅，朝议多主战。张百熙亲见光绪帝为即将发生的战争日夜忧思、焦劳愁苦，乃向光绪帝连上十余疏，陈“集师接济之法，固本捍卫之方，捐助军饷之策，拘治奸细之律”，都得到光绪帝的肯定或采纳。后战争爆发，清军接连挫败，北洋舰队全军覆没，以致辽东失陷，威海失守。张百熙上疏弹劾李鸿章阳为战备，阴实主和，植党营私，贻君误国。又弹劾礼亲王世铎争权纳贿，贻误战机。还与翰林院侍讲学士陆宝忠等联名弹劾军机大臣孙毓汶等“朋比误国”十大罪。时值慈禧太后“六旬庆典”，承办典礼者犹竞尚华饰，“张皇其事”，张百熙毅然不避犯上之嫌，奏罢此事。这些都表明了他不畏权贵、仗义执言和刚正不阿的精神。