虞世南是初唐著名的书法家、文学家、政治家。玄武门之变后，唐太宗即位，虞世南任弘文馆学士，虽然只是智囊一类的御用文官，却能常伴君王左右，颇受器重。他为人勤奋踏实，谦恭有礼，唐太宗非常赏识他，不仅常常带他参加重大典礼，游玩散步也总想着他。一天，太宗闲得无聊，带着一帮弘文馆学士们逛花园，谈诗论画。太宗问众人最近有什么新鲜诗文，虞世南便诵读了诗《蝉》：“垂纟委饮清露，流响出疏桐。居高声自远，非是藉秋风。”

蝉在古代非但不是害虫，还被视作高洁的象征。古人以为它姿态优雅、叫声清远，而且饮纯净的露水维生，静可蛰伏，动能高飞，简直是昆虫中的高士、君子。

“垂纟委饮清露”，生动形象地描绘出蝉的形态，又隐喻峨冠博带的官宦之人。官宦为“贵”，与读书人崇尚的“清”本有相斥。“垂纟委饮清露”则将二者巧妙结合，实现了自古文人最向往的“清贵”愿望。单是“饮清露”还不够，这蝉偏偏停在梧桐树上。梧桐是什么树呢？它象征高贵的品格、无上的智慧、坚贞的爱情以及中国人特有的哀愁。那是凤凰栖息的灵木，是古琴制作的原材，是能让人“一叶知秋”的文化符号，是印证同生共死、海枯石烂誓言的爱情丰碑。这还不是寻常梧桐，而是“疏桐”。空间的稀疏马上让人联想到时间的流逝，再想到“梧桐更兼细雨，到黄昏，点点滴滴”的清愁。啊！这是一只耐得住寂寞、受得住秋风、矢志不渝、坚强不屈的蝉！“流响出疏桐”，从视觉角度的蝉栖梧桐到听觉角度的蝉鸣远播，立即让读者脑中的画面流动起来。