对于莳竹县，最早的认知来源于百度：“古县名。北宋元丰四年（1081）置，治今湖南省绥宁县西南，属邵州，崇宁四年（1105）废。”

2020年秋，笔者为撰写谏议书院的学术报告，查找文献过程中，发现明万历《新宁县志》有许多关于理学鼻祖周敦颐的记载：“周敦颐，字茂叔，治平四年，通判永州，兼摄莳竹事，行部至县，释菜先圣，劝农兴学，待民如子，士民戴之。”清道光《重辑新宁县志》亦有记载：“莲潭，系宋周濂溪泛莲处，在治北，先生权邵州军，治县事，入莳竹，泛莲花于潭，以佐游觞，命石工镌‘万古堤防’四字于壁，书法遒劲古峭，末刊‘古舂陵周某题并书’，其潭遂以此得名。”文献表明，周敦颐不仅权邵州事，同时兼摄莳竹事。也就是说，周敦颐曾为莳竹（新宁）最高行政长官。

莳竹县的设置时间，有些文献记载是“元丰三年”。譬如：《宝庆府志》卷八“沿革表”载：“元丰三年，以溪峒徽州为莳竹县，皆隶邵州，寻废莳竹。崇宁二年，复置莳竹。五年升武冈为军，以莳竹属焉。其年改临口砦为临冈县，于是，武冈军领县三：武冈、莳竹、临冈。”光绪《新宁县志》卷二“沿革表”载：“元丰三年，于徽州置莳竹县。崇宁四年，析莳竹为临冈、绥宁二县。绍兴二十年，废临冈为砦，二十五年赵善彀请复临冈，始即扶阳故城置新宁县于水头村北，仍属武冈。”有些文献记载则是元丰四年（1081），譬如复旦大学周振鹤主编的《中国行政区划通史》。

根据这些文献记载，周敦颐不可能摄莳竹事。因为周敦颐摄邵州事是治平四年（1067），那个时候，莳竹县不存在，过了十三年后（1080）或过了十四年后（1081）才设置，这个时候，周敦颐已经作古，怎么可能“摄莳竹事”？由此可以推断，明万历《新宁县志》等文献的记载可能存在谬误，周敦颐曾任莳竹（新宁）县令的观点不成立。

莳竹县到底什么时候设置的？为了解开这一谜团，不得不浸淫在故纸堆里。清光绪《武冈州志》收录的“唐武冈县图”，上面就有“莳竹县”的标注。表明“莳竹县”是古老的行政区，在唐代就有。

谢国安《夫夷形胜赋》有“夫彝汉启，莳竹宋开”之句。“莳竹宋开”，只能说明莳竹是宋代的行政区划设置，没有具体的年代，不能说明莳竹“初置”的问题，但能佐证“新宁曾是莳竹的属地”。据《宋史·地理四》，荆湖南路辖七州（潭、衡、道、永、宝庆、郴、全），三军（茶陵、桂阳、武冈）。武冈军辖三县（武冈、绥宁、临冈）（南渡后废临冈，增新宁）。