活法，一个高度通俗但极具哲学意味的词儿，人尽皆知，众说纷纭。对企业家、哲学家稻盛和夫来说，阐释“活法”需要正面回答本源性问题：“人为什么活着？”“人生的意义是什么？”

这种以直白、玄虚、难以说清而著称的问题，通常不仅仅是思维训练、道德说教，也是人生必答题，而每个人的解答则折射出各自的命运与成就。稻盛和夫的答案是“提升心性，磨炼灵魂”。人为何来到世上？他说：“是为了在死的时候，灵魂比生的时候更纯洁一点，或者说带着更美好、更崇高的灵魂去迎接死亡。”

那么，如何“提升心性，磨炼灵魂”，实现人生的终极意义呢？稻盛和夫直接给出答案：“劳动具有克制欲望、磨炼心志、塑造人格的功效。”在他的表述中，劳动和工作可以视为同义语，“聚精会神、孜孜不倦，全身心投入每一天的工作”，“就能磨煉灵魂，提升思想境界”。为了证明这一论断，稻盛和夫举出农夫出身的二宫尊德：“田间的精进”“耕耘了他的心田，陶冶了他的人格，磨炼了他的意志，将他的灵魂提升到了崇高的境界”。在稻盛和夫的笔下，从事耕作的二宫尊德不曾研习礼法，言谈举止中却有高贵和威严之象，一元日币上的二宫尊德像以及二宫尊德的各种雕塑，似乎都在为稻盛和夫提供佐证。