很多人都说，这是一个无辣不欢的时代;但也有很多人认为，吃得太辣会刺激胃肠道。日前，研究人员公布了一项对中国超过51万人的大型研究，结果表明，吃辣椒能降低消化道癌变的风险。这是怎么回事，我们对待辣椒的态度应该有所转变吗？

辣椒刺激肠胃不等于致癌

如果不是哥伦布发现新大陆并将辣椒带回欧洲，如果不是西班牙人在明朝末年把辣椒传入中国，全世界可能只有美洲人会吃辣椒。如今，辣椒风靡世界，成为餐桌上不可或缺的食材。

明朝戏曲作家、养生学家高濂在《遵生八笺》中记载：“番椒丛生，白花，果俨似秃笔头，味辣色红，甚可观。”番椒即辣椒，最初作为观赏植物存在，直到传入中国西南地区后才被食用，原因是当时辣椒可以代替稀缺的井盐成为一种较好的调料，同时当地人认为食辣祛湿，辣椒由此逐渐成为川菜的精髓。

辣椒入口，会刺激舌头、嘴的神经末梢，在大脑中枢的指令下，人心跳加速，唾液、汗液分泌增加，食欲大开。与此同时，大脑以为有“痛苦”袭来，释放出更多的内啡肽，让人体会到吃辣的愉悦感。

调查数据显示，中国14亿人中约有1/3的人每天食用辣椒。由于中国食管癌、胃癌、肠癌等消化道癌症的发病率较高，尤其是食管癌的发病率和死亡率居于全球前列，很多注重养生的人认为，经常吃辣椒会伤害肠胃，毕竟吃辣椒的直观感受就是“火辣辣”的。曾有研究针对这种观点进行分析，结果发现，喜欢吃辣椒的人比较容易出现腹型肥胖，这恰好是诱发肠癌的一个高风险因素，因此给人们留下了“爱吃辣椒容易得肠癌”的印象。

对于体质敏感或胃肠道功能较弱的人而言，辣椒的确容易刺激胃肠道，引起胃疼、腹泻等不适反应，但这还不能与致癌画上等号。以肠癌为例，至今并无研究证明它的发生与爱吃辣椒有关。相反有不少研究指出，肠癌与4个因素的关系更密切：一是有结直肠癌家族患病史或肠息肉遗传病史，大约有1/3的结直肠癌患者存在家族患病史，尤其是发病年龄早于45岁的患者;二是有糖尿病、肥胖等疾病因素，数据显示，糖尿病患者得结肠癌的风险比常人高出约3倍;三是饮食习惯不良，爱吃红肉、加工肉类，如熏肉、腊肉等，可能面临更高的患肠癌风险;四是生活习惯不良，尤其是久坐不动者，缺乏运动是诱发肠癌的高风险因素，也是肠癌发病人群逐渐年轻化的主要原因之一。