1955年罗伯特·弗兰克（RobertFrank）获得古根海姆奖学金，并利用这笔奖金在美国进行了一系列公路旅行，以拍摄该国不同社会阶层的生活。在接下来的几年里，弗兰克拍摄近28000张照片，其中83张被选中发表在《美国人》杂志上。

在旅途的第一年的11月，弗兰克开车经过阿肯色州的麦吉希时，遇到了一位名叫布朗的警察，他对弗兰克“破旧”的着装、蓬乱的头发和外国口音产生了怀疑。当警察看到弗兰克的车里有多个摄像头时，他变得更加怀疑。他决定将弗兰克关入城市监狱并准备进一步审问。