敦煌莫高窟石窟的开凿，据碑记记载始于366年，在经历了四百多年后的787年，强大起来的吐蕃占领了这一佛教圣地，吐蕃统治者也笃信佛教，随着吐蕃的占领，也为唐代本就辉煌的壁画艺术带来新的画风与形象。

唐代是吐蕃最强盛的时期，赞普松赞干布统一了西藏全境，建立了吐蕃王朝，并与相邻的尼泊尔和中原唐王朝联姻。受印度佛教影响，尼泊尔和中原唐王朝都信奉佛教，当松赞干布迎娶尼、汉两位公主时，两位公主各自都带去了佛祖释迦牟尼不同年岁的等身像，为安置这两尊佛像，由尼泊尔的赤尊公主主持，选用尼泊尔工匠修建了大昭寺，“殿堂之门，皆令向于西方尼婆罗地”。由文成公主主持，使用漢地工匠修建了小昭寺，“庙门皆向于东方焉”。可以想见，当时这两座寺院的建筑风格都带有各自的文化特点。时光荏苒，千年后的大、小昭寺早已失去原来的样貌，可在远离拉萨的敦煌壁画里却可以窥探到一点踪影。

大昭寺有趣的弯柱子

大昭寺是尼泊尔赤尊公主携尼泊尔工匠所修，必定带有尼泊尔风格，而众所周知的常识是木构建筑的柱子都是直立的，但在吐蕃时期开凿的第231、361窟却出现了弓形的柱子，似乎很不符合木材的物理性能。弓形的柱子很神奇，也不见有存世的古建筑，它们是否真的存在过？现在在广袤的藏民族地区还存在吗？对于这一疑问，萧默博士在其《敦煌建筑研究》一书中写道：“中唐以后壁画木塔还出现了一种奇特的形式，其特点是大量地使用曲线，有的竟到了毫无机制的程度，我推测这可能与某种宗教意识有关……尤其是弯柱的做法，显然不合于材料和结构的本性，绝非技术物质因素的自然表露，从技术观点来看，它们是不合逻辑、矫揉造作的作品，但从建筑的意识形态这一角度看来，它却很能符合当时佛教的一支——密宗对建筑的要求。”对于壁画中这一独特的建筑形式，存疑很久，终于在西藏流传下来的文献中找到一点蛛丝马迹。据《西藏王统记》记载两位公主的寺庙修建完竣，举行迎神开光的仪式上，对大昭寺的赞美词中有：“上下两层诸木柱，绝妙如同金刚橛。