2021年11月24日，美国航空航天局“双小行星重定向测试”航天器发射升空。这是美国航空航天局首次开展测试小行星轨道偏转技术的任务，旨在提高防御小行星撞击地球的能力。

实际上，每年都有大量小行星掠过地球。那么，小行星对于空间站来说，是否是潜在的危险？人类是否有能力提前预警并化解小行星对空间站的威胁呢？

威力巨大的“太空炸弹”

小行星被戏称为“太空炸弹”，它们主要运行在火星和木星轨道之间的小行星带上。绝大多数小行星对地球是无威胁的，但在大行星引力摄动和空间环境扰动作用下，一部分小行星会从小行星带向太阳系迁移。当小行星进入距离地球轨道4500万千米范围内时，就被称为近地小行星。

按照近地小行星轨道与地球轨道的关系，可以将近地小行星分为阿莫尔型、阿波罗型、阿登型和阿提拉型。其中阿波罗型和阿登型近地小行星的运行轨道与地球轨道相交叉，可能会近距离飞掠地球，甚至闯入地球的大气层。

小尺寸的小行星会在大气层中解体，带来空爆（如同扔出的手榴弹在目标上空炸开的样子，但其威力要大得多）等危害;大尺寸的小行星则会穿过大气层，撞击陆地或海洋，形成地震、海啸、森林大火等灾难，甚至会改变地球的气候环境、引发物种灭绝。

6500万年前，一颗直径约10千米的近地小行星撞击了北美墨西哥湾，形成了直径约180千米的希克苏鲁伯陨石坑。科学家认为，正是这次撞击导致了包括恐龙在内的全球70%的物种灭绝。2013年，一颗直径约20米的近地小行星在俄罗斯中部乌拉尔山区的车里雅宾斯克地区上空爆炸（以下称“车里雅宾斯克事件”），造成近1500人受伤、约3000栋房屋受损。

与空间站“擦肩而过”

北京时间2020年11月13日凌晨1点21分，一颗直径5～11米的近地小行星呼啸着掠过地球，距离地表最近仅约380千米高度。