敌军重兵压境

1931年6月21日，蒋介石在江西南昌召开军事会议，具体部署对中央苏区的第三次“围剿”。蒋介石认为，前两次“围剿”失败，主要原因是参加“围剿”的部队都不是他的嫡系部隊。这一次，他下决心增调5个嫡系师，共10万人到江西，担任“围剿”主力。加上第二次“围剿”失败后留在中央苏区周围的非嫡系部队等，总兵力达23个师又3个旅，共计30万人。

蒋介石亲自担任“围剿”军总司令，何应钦为前线总司令，并聘请了英、日、德等国的军事顾问随军参与策划。这次“围剿”，蒋介石决定采取“厚集兵力、分路围攻、长驱直入、分进合击”的方针，企图首先消灭红军主力，摧毁苏区，然后再深入进行“清剿”。对这次“围剿”，蒋介石充满信心。

一时之间，各路国民党军来势汹汹，向中央苏区逼近。从6月底开始，红一方面军总部的无线电台监听到的国民党军活动信号越来越频繁。

这一次，红军面临的处境无疑是最为复杂和困难的。面对30万装备精良的国民党军，红军主力部队却不过3万人，不仅众寡悬殊，在装备上也处于劣势。此外，红军在刚刚胜利结束的第二次反“围剿”中连续苦战，紧接着转入紧张的群众工作，中间仅间隔一个月，还未能很好地休整，且部队又分散在赣东、闽西，远离根据地。

诱敌深入攻其不备

6月30日，红一方面军临时总前委（前敌委员会的简称）判明敌人即将发动第三次“围剿”后，立即决定实行“诱敌深入”的方针，以部分兵力迟滞敌人前进，同时命令正在闽西和闽西北地区的红军主力，迅速收拢部队，回师赣南，诱敌深入到兴国、于都、宁都、瑞金预定的作战地区。

然而，敌军的行军速度之快，超出了红军的预料。7月初以后，国民党军趁中央苏区北部、中部空虚之机，深入苏区70～130千米，占领了苏区的几乎全部县城和大部地区。此时，如果红军主力从闽西和闽西北驻地直接插向预定的作战地区宁都、兴国一带，将同国民党军主力相遇，对红军是不利的。

毛泽东、朱德和临时总前委决定“避敌主力，打其虚弱”，采取“磨盘战术”，向南实行千里大迂回，绕过国民党军进攻的锋芒，从中央苏区南部插入国民党军背后。