吴明珠，1999年当选中国工程院院士，著名瓜类育种专家，是第一批献身中国边疆园艺事业的女科学家之一，被称为“中国甜瓜女王”。

不畏艰难赴基层

1930年，吴明珠出生于湖北武汉。1949年，她考上了西南农学院（现西南大学）果蔬专业。由于成绩优异、表现出色，吴明珠毕业后不久就被调到了北京的中央农村工作部。虽然这份工作待遇优越，但她有一个扎根基层的梦想，因为她知道，那里的人更需要先进的农业技术。

吴明珠在日记里写下自己的初心：“人生最美好的事情就是你创造出来的一切都能为人民服务。”

1955年，吴明珠得知新疆需要农业专家，她决定到新疆最艰苦的吐鲁番盆地鄯善县工作，从此与甜、西瓜育种事业结缘。

克服挑战觅“甘甜”

从南国水乡来到戈壁沙漠，吴明珠学着适应当地的饮食和气候;为了与当地维吾尔族人交流，她学会了维吾尔语。后来因为忙于工作，她不得不把刚出生3个月的儿子送回老家。多年后，吴明珠回忆起这段往事，有些无奈地说：“可能我爱我的瓜，胜过爱我的孩子。”

虽然新疆盛产甜瓜，但这些瓜处于自然生长状态，品种稀少，如不进行改良选育，最终将退化，甚至灭绝。