1
夏莉的哥哥死了。
回想起哥哥的一生，夏莉的脑海中只能浮现出“英年早逝”四个字——这可不是客套话，夏逸实在是太过太过出色了。他长相清秀，在幼儿园时就是妈妈们搓揉的对象，从小学一年级开始便常年霸占全科成绩的头几名，什么早恋不早恋的，校花系花为了他差点儿决战食堂之巅……夏逸硕士刚刚毕业，便被“花匠”公司重金请去，搞起了当时正刚刚兴起的“卵生人”项目，没两年就帮助公司实现了核心组件的国产化，还大幅降低了成本，畅销全球。
就在他以二十七岁的“低龄”被任命为部门主管的同一天，张璐璐答应了他的求婚——没错，就是那个选秀节目亚军出道的所谓“才女歌手”，当时还有不少人在网上讨论谁配得上谁的话题，但六年后的现在，“花匠”的市值翻了三倍，却已经没几个人还记得当年选秀节目的冠军唱的是什么了。
总之，这门才貌双全的亲事上了新闻，并且很快“开花结果”——仅仅是一年之后，两人的女儿夏小美就出生了——或者确切地说，是离开了她的孵卵器，正式开始了作为人类的一生。别的不说，在生育这件事上，夏莉觉得哥哥和嫂子简直是绝配：妻子为了工作想要保持身材，丈夫为了让大家信任公司的技术，“卵生”显然是最好的选择。而夏小美也不负期望，生得可爱而伶俐，从出生到现在，几乎都没生过病。
与夏逸这堪称“人生赢家”的生前事相比，他的死可谓是一场彻头彻尾的悲剧——他带着女儿去市郊的湿地公园过周末，从一个网红们以前经常打卡、现在已经乏人问津的小山崖上摔了下去，脊椎断裂，当场死亡——而据目击者说，夏小美那时离他好像只有几米远，应该是看到了一切。
不过有一说一，夏莉对哥哥的感情并没有外人想象中那么好，实际上，也许是性格使然，她觉得自己同任何人的感情都没有太好过，除了爹妈，好像都是可有可无的样子。但真的“无了”时，还是会伤心落泪，尤其是在所有人都伤心落泪的时刻——比如在追悼会现场。
“那个……过几天，方便来我家一趟吗？”在殡仪馆的一角，张璐璐擦了擦尚红的眼角，“我老公……你哥他有件遗产，我想交给你。”
“不必了呀。”夏莉苦笑着摇摇手，“爸妈不要的话，就都留给小美吧，我不缺钱的。”
她倒并不是在装阔气——除了“一人吃饱全家不饿”这个略有些难堪的理由之外，打小开始，夏莉的物欲就一直不大，在哥哥所有令她嫉妒的优点中，“能赚很多钱”可能得排在十名开外。
“那个，对不起……”张璐璐捋了捋侧发，“不是钱呢。”
哥哥为她留下了一件特别的东西！听到这个消息时，夏莉不禁感到脸上微微发烫，她故作镇定地“哦”了一声，咽了咽喉咙。
2
夏逸的家位于城南的新区，是一座两层高的独栋洋房，交通不便利，但环境宜人，很适合那些想与“平民”拉开差距的“精英”。
夏莉上一次来这里做客，还是过年的时候。哥哥亲自下厨做了一桌好菜，而她只贡献了一锅西红柿鸡蛋汤——还是在嫂子的善意帮助之下。
与那时相比，房间里的陈设并无任何变化，就连夏小美盘腿坐在沙发上的姿势好像都一模一样——还靠着左边的扶手，那是她最喜欢的位置。
“你在玩什么呢？”夏莉摩挲着侄女的脑袋，指了指她怀里的平板电脑。
“嗯，‘戳泡泡’。”
夏莉记得自己上小学一年级的时候，已经在玩线上对战游戏了，怎么二十多年过去，现在的小孩子反而玩起了……好吧，“戳泡泡”？
在来这里的路上，夏莉还一直在思索，哥哥到底留了什么遗产给自己，如果是一套房子，过户手续还挺麻烦;如果是车子，那还得先考驾照;如果是票子……不不不，嫂子不是说过了吗，不是钱。
夏莉跟着张璐璐走上二楼，在一间書房前站定。
“这是你哥的工作室。”嫂子原本还笑吟吟的脸上，突然就有了哭意，她咽了咽喉咙，“他……这几个月，每晚都会来这里待上一阵儿……有时很久。”
夏莉刚打算开口发问，一个小东西带着“啪嗒啪嗒”的脚步声，迎到了门口，就站在她的脚边。
那是一只套了银色金属项圈的小猴，通体黝黑，但脑袋瓜子上却满是白毛，看起来就像是戴着顶白色的绒帽。它先是对张璐璐拍了拍腮帮，继而又转向夏莉，做了个像是端望远镜一样的奇怪手势。
“它说你很漂亮——”张璐璐解释道，“还有，饿了，想要吃饭。”
“啥？”夏莉有些吃惊地看着小猴，“它说我什么？漂亮？”
张璐璐掩嘴而笑，“它其实见到每个人都这么说，猴子嘛。”
“不，我的意思是……”夏莉突然明白了什么，“哦，这是宠物对吧？你们平时都是用手语和它交流的吗？”
“它能听懂一点儿简单的人话，但不会说，只能用手语回应。”张露露从冷柜中摸出一个没有任何标签的白色纸盒，将里面的颗粒状饲料倒在食盆中，放到猴子面前，“它不是宠物，是珍贵的实验动物，夏逸从公司带回家里，说是费了好大工夫才办妥手续。”
小猴朝张璐璐做了一个估摸是“谢谢”的手势，不紧不慢地从食盆中捞起饲料，嘎嘣嘎嘣地嚼了起来。
“它叫小毛，很乖的，而且还通人性，比猫啊狗的都好养。”
张璐璐的话让夏莉有了不好的预感，“嗯，所以你是想把它……”
“想把它托付给你……现在我和小美看到它，都会想起你哥……”张露露停顿了好一会儿，“而且夏逸以前经常说，你特别喜欢小动物，所以交给你应该没问题。如果不想要的话，我们就只有送它回‘花匠’公司了，总感觉有点儿可怜……”
小毛像是领悟到了什么一样，突然停止了进食，可怜兮兮地望向夏莉。
夏莉思考了一瞬，轻轻叹了口气——好吧，既不是房子也不是车子更不是票子，哥哥留给她的……是一只猴子。
3
夏莉早已过了“特别喜欢小动物”的年纪——可能已经过了最少十年吧。不过张璐璐确实也没有说错，小毛很通人性，夏莉还有点儿被它的智慧给吓到了——它不仅能够使用简单的手语交流，进食、饮水和排泄之类的小事更是教一次就会，大部分时间都很乖巧，闹腾与撒娇也十分有度，完全颠覆了夏莉对“猴子”的认知，简直可以说是完美的“全自动宠物”了。
最重要的是，养起来还真不算贵——市面上并没有专门的猴饲料，而作为杂食动物，它对夏莉平时所吃的正餐零食都来者不拒，既不需要猫爬架又不用狗屋，随便买个玩具就能快活好久。
在与小毛“同居”了差不多两个星期后，夏莉已经习惯了自己写稿时突然出现在键盘旁的毛猴子。现在，这小东西蜷坐在屏幕前，正慢悠悠地啃着苹果。
“对了……”打算休息一下的夏莉，与小毛对视了几秒，“你到底是……什么品种啊？”
小毛做了个最最最常见的手语——“我听不懂你在说什么”，当然，就算它能听懂，想必也给不出答案。
在百科上简单地搜索了一阵之后，原本斜靠在座椅上的夏莉突然坐正身体——她早就知道，养猴子可能会违反各种各样听都没听说过的法律，但怎么也没想到，这小毛竟然是“极危”评级的保护动物，光是把它放在家里这个行为，按理说就已经足够让夏莉吃牢饭了。
猴子的学名很长，不过中文名“白帽短尾猴”简单好记，而且非常贴切地概括了它的全部特征。
按照网络上的资料，白帽短尾猴只生存于南太平洋一个被称为“修姆鲁”的小岛上，数量虽然不多，但远离人类的喧嚣与骚扰，本不至于灭绝。只是因为海平面上升，整个小岛预计会在二十年内被完全淹没，说是“极危”并无不妥。
在对修姆鲁岛进行抢救性科考的时候，学者们发现这种半个世纪前就已经定名的猴子，竟然在不知何时学会了使用简单的工具——不是用于丢天敌或者砸椰果的所谓“石器”，而是经过了粗略打磨，像榔头一样的“小石锤”，既能防身又可捕猎，几乎是猴手一只。
看到这里时，夏莉才想起来，好几年前确实是看过这么一条新闻，说发现了一种疑似正在向智慧生物进化的灵长类，当时还挺轰动，但很快就又被专家们辟谣，声明这不过是一些“更聪明”的猴子，离“人”还差了十万八千里。
小毛看到屏幕上同类的照片，朝夏莉连续打了好几个同样的手语，前所未见，翻阅张璐璐提供的手语笔记，那应该是“家人”的意思。
“不，它们不是家人，我才是好吗？我供你吃给你喝的，是真正的家人，懂？”
夏莉抱起小毛狠狠揉了几下，突然意识到一个问题——如果小毛能认出其他白帽短尾猴是“家人”，就说明它应该曾经在猴群中生活过，把它强行带到人类世界当宠物，感觉是有点儿不太合适。这想法原本只是一闪而过，但随着时间推移，夏莉越看小毛，越觉得同情，就连它进食时慢悠悠的样子，都有点儿楚楚可怜了。
最终，在夏逸去世整整一个月之后，夏莉决定带着小毛“回娘家”，去那个“花匠”公司走一遭。
4
单就硬实力来说，“花匠”远远比不上那些富可敌国的传统巨企，但投资者们向来看中的是潜力。记得夏逸在刚结婚那会儿就说过，未来每个人类家庭都会拥有一台“孵卵器”，他需要做的只是尽量让这些设备都贴有“花匠”的商标而已。
公司总部位于江北开发区的正中央，被一圈像是护城河似的人工水渠包围。由于事先已经打过招呼，所以夏莉没费什么工夫，就通过了层层门衛与安检，进入一楼大厅。
之前来这里时，都是哥哥亲自来接待——无论他有多忙。而今天，出现在她面前的是一个胸口上别着新员工卡的书呆子，说话一板一眼，表情呆若木鸡，还不如银行的自助机器人。
夏莉很喜欢这里的草莓冰激凌，但在书呆子的带领下，两人不仅绕过食堂，而且还挑了一条逼仄简陋的所谓“安全通道”，漫长曲折地直接通向一个挂有“高级生物实验室”牌子的地方。
在一片穿着白大褂的研究员之中，任何人都能一眼注意到那个西装笔挺的金发男子。夏莉原以为他是“花匠”的某个高管，但当他转过身露出帅气的侧脸时，她还是一下就认出了此人——克里斯蒂安，世界上第一个“卵生人”，在“出生”时还进行了全球直播。夏莉记得当时的孵化器有半个房间那么大，就像是化工厂里的精炼设备。那好像是……十六年前？就算孵化器会让胎儿多发育两个月，这位克里斯蒂安最多也只有整十七岁才对，但外表已完全是成人的模样，而且据说还是个小有名气的创业者——是搞科普节目还是教育软件来着？记不得了，反正和夏莉也没什么关系。
不过，不知是不是单身久了的缘故，夏莉觉得克里斯蒂安看向这边的眼神有些……特别——虽然只有一瞬，但就像是认出了自己一般。夏莉迅速偏过头避开了视线。
在傻等了五分钟之后，终于有人过来接待夏莉——这是一位戴着厚厚黑框眼镜的女研究员，身形微胖，面带疲态，表情冷漠。从员工卡的颜色来看，应该是个级别挺高的资深打工妹。
“你是夏逸的妹妹吧，”她一点儿客套话都没有，直入主题，“你是来还猴儿的？猴儿呢？”
夏莉指了指背后的旅行包。
“你心还真大，不怕把它给闷死了？”
“那我能怎么办？抱着它在街上走？”夏莉哭笑不得，“你知道这是保护动物的吧？”
研究员帮夏莉卸下了的背包，稍稍掀开封盖，与里面怯生生的小毛一眼对视，冲夏莉点了点头，“我叫林莎，是夏逸的同事，高级生物实验室的主管助理。”
“高级生物实验室……”在对方要把旅行包抱走时，夏莉却一把抓住了背带，“你们是……做什么的？”
林莎知道对方在担心什么，便抬手朝实验室的入口比了比，“想必你哥已经带你参观过不少机密部门了，我们这种没什么油水的小衙门也没必要藏着掖着，来呗，亲眼看看我们在干什么。”
毕竟养了小毛一个月，原本想着眼不见心不烦的夏莉，决定还是去探探虚实，万一这些人当真用保护动物做了什么非法试验，到时候找下媒体的旧人脉，搞它“花匠”一波节奏，也算是做了件好事。
在经过克里斯蒂安身边时，夏莉特意看了他一眼，对方则非常小心地侧身回避——这反而更可疑了。
“克里斯蒂安，听说过的吧？”林莎注意到夏莉若有所思的表情，“世界上第一个卵生人。”
“他……也是来看猴子的？”
林莎没好气地哼了一声，用员工卡打开一扇写着“主孵化室”的大门。这个名字可谓是言简意赅——在偌大的空间中，如墓园般排列着十数台冰箱大小的“孵卵器”，半球形的透明罩窗中，隐约可见一只只蜷缩的胚胎，其中一些发育已经完成，甚至在人工羊水中长出了毛发，明显能看出它们并不是人类的婴孩。
“这些是……猴子？”
“白帽短尾猴，全部都是。但它们和这小东西不一样。”林莎拍了拍旅行包，将它轻放在脚边，“它脖子上挂有项圈，所以是通过自然方式孕育出来的‘原生品种’，我们公司现在保有五只，马上还会再弄一些过来，以组成野生状态下的完整猴群。”
夏莉有点儿没听明白，“你们已经能够用孵卵器批量生产了，为什么还要去打扰保护动物？”
“你听说过交叉对照试验吗？”林莎在一台“孵卵器”前停了下来，弯腰看了看液晶屏上的参数，“在医学与社会学领域都有重要的意义，很多时候能决定一个商用产品的成败。”
“交叉对照……”夏莉觉得这四个字的意义本身已经十分清晰了，“是不是，像那个什么，试新药时搞对照组、喂安慰剂的意思？”
“自信点，别‘像’，就是那么回事。”林莎摩挲了两下孵卵器的外壳，“我们生产的东西不是儿童玩具，而是儿童本身，即使出一丁点儿小差错就有可能拖整个产业的后腿，所以每一次升级与改进都必须要进行反复的对比认证，确保从我们这些孵卵器中产出的东西和正常生育出来的东西没有任何差别，不——应该说，要更好才对。”
夏莉对“东西”这个词语多少有些抵触，“但是，人只能出生一次，你要怎么证明从你这东西里生出来的婴儿会更好？”
“我们不需要真的证明卵生人更加优秀，只要让父母们相信就算是用他们自己的器官去生，也不会变得更优秀即可。”林莎点了点自己的脑门，“从生物的本能来说，性是一种奖励，而生育则是惩罚，我们公司所做的，只不过是用科学的力量将这惩罚免除而已。人类比其他任何动物都更懂得趋利避害，也更贪图享乐，所以我们只要保证不犯错，迟早有一天，除了那些最愚蠢的极端分子以外，全世界所有的人类都会从孵卵器中诞生，这是一个拥有几十亿人口规模的市场，并且还能解决诸如老龄化、少子化之类的世界性问题，可谓百利而无一害……要让我来做决策的话，根本就用不着什么白帽短尾猴，应该直接用人类胚胎来进行改良设备的测试才对。
