二0二三年是白求恩赴华支援中国人民抗战八十五周年。白求恩是一位伟大的国际主义战士，在中国家喻户晓。他来到中国后拒绝了跟蒋介石政府合作而坚持去延安；到达延安后他又拒绝留在延安医院而坚持去晋察冀战场第一线为战士服务。他在战场上工作了约一年半时间，把自己的生命献给了中国人民的解放事业。

白求恩是一位享誉国际的名医，他有成功的事业，本可在北美养尊处优远离危险，但为了支援世界人民反法西斯事业，他无数次出生入死，从西班牙战场转战中国抗战前线，用自己的生命谱写了一曲国际主义和反法西斯主义的壮歌。白求恩牺牲后，毛泽东饱含深情地写下了《纪念白求恩》的宏文，号召全党全军和根据地人民学习白求恩的国际主义和共产主义精神。这篇文章是后来被尊为“老三篇”的第一篇，在中国现当代历史上有着深刻的影响。

毛泽东在文章中首先介绍了白求恩不远万里来中国支援抗战的伟大意义和对他牺牲的惋惜之情，并以真挚的感情赞扬了白求恩精神的榜样力量。同时，文章还回忆了自己跟白求恩的交往。对于白求恩的牺牲，毛泽东是怀着深深的惋惜和遗憾之情的。毛泽东写道：“我和白求恩同志只见过一面。后来他给我来过许多信。可是因为忙，仅回过他一封信，还不知他收到没有。对于他的死，我是很悲痛的。”（毛泽东：《纪念白求恩》）

白求恩牺牲后，由于处于激烈的战争年代，特别是经历了后来反动派攻占延安等事件，很多当年的第一手历史材料没能保留下来。毛泽东著作中提及白求恩的“许多信”留存下来的极少，除了后来被传为白求恩遗书的文件和小部分日记外，白求恩写给毛泽东和党中央的信函几难寻觅。这样，在现当代史和抗战史乃至中国革命史研究中缺少了必要的文献物证。而在普通读者心目中更是留下了一些空白，读者迫切想知道白求恩给毛泽东的信上写了些什么内容。

一、白求恩到达延安前后及写信的背景

八十五年前，白求恩从西班牙战场返回北美募捐支援马德里保卫战，他听到中国抗战爆发的消息并获知中国军民医疗条件更差、更需要战地救护，遂决定转战奔赴中国。但那时赴华是一条艰难的路。美国和加拿大并没有向日本宣战且还协助日本战争物资，白求恩当年赴华需求助于加共和美共与中国联络。一九三七年十月，白求恩赴纽约参与了由美共和加共总书记发起的派遣赴华医疗队的筹备会（Stewart， Roderick and Sharon. Phoenix， the Life of Norman Bethune ，McGill-Queen’s University Press， 2011， p. 281）。与此同时，在中国由宋庆龄和国际友人开始建立“保卫中国同盟”和“国际工合”等抗战组织开展国际合作，他们跟刚成立的“美国和平民主联盟”暨美国援华委员会（CAC，China Aid Council）在纽约的总部建立了联系。宋庆龄领导的“保盟”和“国际工合”及时向美加报告了中国抗日战场斗争的惨烈和亟需战地医疗救护的困境。白求恩希望赴华的愿望正好呼应了这一需求。于是，美国和加拿大总部即刻组织医疗人员、筹备医药器械，两个多月后就迅疾赴华了。

一九三八年初，经过紧张的组织和联络，美加援华医疗队从温哥华赴香港，后由宋庆龄安排抵达武汉。但当时的医疗队负责人帕森斯医生有酗酒症，而且他坚决拒绝到延安跟共产党合作。后来他终于跟白求恩分道扬镳返回了美国，并没在中国为中国军民工作过一天。而白求恩和另外一名成员——护士伊文——为了奔赴晋察冀战场误入了敌占区， 遭遇日军袭击并穿越黄河， 其间美国的报纸已经几次报道白求恩的死讯， 但他们最终到达了延安（Bethune， Norman. “To the Yellow River，” The Fight for Peace  and Democracy . August， 1938， New York）。

抵达延安后不久毛泽东就亲切接见了他們，并与他们进行了深入的长谈。白求恩赴华前早就从史沫特莱和斯诺的著作中读到过毛泽东的事迹。回顾从西班牙战场到来华奔赴延安经历的九死一生，白求恩无限感慨。毛泽东的欢迎和礼遇对他有着重要的意义。白求恩转达了美加共产党对中共和中国人民抗战的声援和支持。而且，白求恩带来了援华委员会帮助中国建立火线急救医院的允诺。毛泽东饶有兴致地倾听白求恩介绍建立战地救护系统可以极大限度抢救伤员生命和避免残疾的比率，白求恩还向毛泽东表达了他要倾全力去战场、去第一线救助伤员并培训医护人员的愿望。此后的时间里，毛泽东又跟白求恩详细讨论过这些方案的内容（Ewen， J e an.Canadian Nurse in China ， McClelland and Stewart Limited. Toronto， 1981， p.87，94，96; Canada）。