12月10日，中国海警发布消息称，菲律宾2艘海警船、1艘公务船和1艘运补给船，未经中国政府批准，非法闯入中国南沙群岛仁爱礁邻近海域，中国海警依法依规实施管制。消息还称：“上午6时39分，菲‘尤娜扎·五月’1号艇无视我多次严正警告，违反《国际海上避碰规则》，以不专业、危险方式突然转向，故意冲撞我正常执法航行的海警21556艇，导致发生剐蹭，责任完全在菲方。”

这是不到两个月时间里的第二次。10月22日，中国一艘海警船和一艘民兵船在仁爱礁附近海域，分别与一艘菲律宾补给船和一艘海警船发生碰撞。当时中国海警发声明称，中方现场操作合理合法、专业规范，菲方船只以不安全方式危险接近中方船只，因此发生擦碰，责任完全在菲方。菲律宾的声明则称中方采取了“危险、不负责任和非法”的行动，并指责这些行动侵犯了菲律宾主权。

种种迹象表明，菲律宾在南海动作频频，意在试探中国底线，甚至不惜主动挑起事端。频繁出现的船只冲撞，与马科斯政府外交上的莽撞不无关系。一个显而易见的事实是，菲律宾在南海问题上的强硬，在节奏上跟其与美国及其亚太盟友军事合作升级完全“同频”。但这种借外力来“强身健体”，并以此主动发起挑衅的做法，很难说是对菲律宾国家利益有利。

美国“撑腰打气”

在南海问题上，美国对菲律宾的坚定支持，是菲方敢于与中国“掰手腕”的最主要原因。自马科斯就任菲律宾总统以来，美国不仅在军事上大力援助菲律宾，在外交声援的跟进上也冲在第一线。

12月10日的船只冲撞事件后，美国驻菲律宾大使立刻做了“与菲律宾站在一起”的表态，并指责中国“违反了国际法，危及生命和生计”。在10月22日船只相撞事件后，美国防部长奥斯汀与菲国防部长特奥多罗迅速通电话，两人重申美菲《共同防御条约》涵盖两国的公务船只、飞机和武装部队，范围包括南海在内的太平洋任何地方。

奥斯汀在通话中重申美国对菲律宾和印太地区“钢铁般承诺”，还承诺与菲方探索进一步加强双边行动和规划的机会，包括规划2024年的“巴里卡丹”联合军演，并寻求“与志同道合的伙伴扩大多边活动”。

声援菲律宾，某些美国国会议员也不甘落后。10月25日，美国参议院军事委员会共和党籍议员罗杰·威克、外交关系委员会共和党籍议员吉姆·里施，以及情报委员会共和党籍议员马可·卢比奥，联名致信拜登敦促其增加对菲律宾的支持。

当天，拜登在与到访白宫的澳大利亚总理阿尔巴尼斯联合举行的记者会上发出警告，称“如果菲律宾船只在南中国海遭受攻击，美国将介入干预”。拜登还指责中国在南海采取“危险与非法行动”，强调“美国对菲律宾的防卫承诺坚如磐石，美国与菲律宾的国防协议同样坚如磐石”。

11月初，美国主导的南海联合军演接连上演，菲律宾的参与表现出超出以往的积极。11月9日，菲美两国海军陆战队举行代号为“毒液”的双边军事演习。11月中旬，美国、日本、韩国和菲律宾，在巴拉望岛和吕宋岛举行了代号为“海上战士合作”的联合军演。