《美国表象》是斯蒂芬·肖尔的代表作，单看照片我们总会自发地产生众多疑问：这些看似随意的日常记录为什么可以称为作品？又是怎样的缘由呈现一本公路作品集？这一版由策展人、评论家鲍勃·尼卡斯（BobNickas）撰写的前言文字清晰地将我们带回到肖尔的创作背景与历史背景中，带回到20 世纪 70 年代的美国社会中。

当时的服饰与发型、路边汽车、橱窗招牌、家中装饰，充满着时代烙印，这些都会让人直观地感受到，通过它们，观看者可以拼凑出一幅时代肖像，而肖尔用相机记录描述的这一故事，让观者看到了特定时期的美国。这些元素拼凑出20世纪70年代肖尔的创作背景，时代元素充斥在美国表象的作品中，但同期发生的国内外大事，越南战争和反战、慕尼黑奥运会事件等灾难性历史瞬间却从未出现在肖尔的镜头中。

《美国表象》看起来是一部平静而随机的公路片，其中似乎没有任何重要的事件发生，用肖尔自己的话说，他就是要拍摄自己吃过的每一餐、遇见的每个人甚至上过的每个洗手间——他也确实践行了这一宣言，画册中真的有马桶的照片，视觉并不那么愉悦。