2023年12月12日，清华大学社会科学学院院长、社会学系教授、清华大学当代中国研究中心主任李强因病医治无效，在北京逝世，享年73岁。
他是清华大学首批文科资深教授之一，在学术圈被尊称为“强爷”。
在40年治学生涯当中，李强教授在社会分层与流动、城镇化与城市研究、社会治理等研究领域做出了卓越贡献。
他不止一次提出，一个正常的社会，要避免有人没有“机会”，我们应当生活在一个所有人都有希望上升流动的社会里。
73岁，对一位学者而言，这是思想上的壮年，是学术上的黄金时期。离世前一天，李强教授仍有文章发表，十天前，仍有论文问世。
社会学的春天到了
作为恢复高考后的第一届大学生，1978年，李强考入中国人民大学国际政治系学习。
1984年，李强即将硕士毕业，他跑到人大的“灰楼”去找郑杭生—人大最初建立的社会学研究所，就在这栋楼的二层—也一下子跑进了社会学的崭新时代。
早在1952年，由于被视为资产阶级的学问，中国社会学系被整个取消。1979年，在党的理论工作务虚会当中，邓小平同志提出：“政治学、法学、社会学以及世界政治的研究，我们过去多年忽视了，现在也需要赶快补课。”这年春节，时任中国社会科学院院长的胡乔木同志约见费孝通教授—费孝通在1950年代初，曾多次进言尽量不要让社会学“断子绝孙”。
重建社会学，由此被提上日程。次年，国务院发文，批准中国社会科学院社会学研究所成立，任命费孝通为第一任所长。
同一时期，海外公派留学生的政策逐渐恢复。从中国人民大学哲学系转到北京师范大学任教师的郑杭生，就在这时被派至英国布里斯托大学社会学系进修。
1981年赴英的时候，郑杭生被委托在路上照顾费孝通教授，这使得他有幸当面聆听费老关于恢复和重建社会学的设想。1983年底，郑杭生返回国内，人大委托他筹建哲学系现代西方哲学教研室和中国人民大学社会学研究所。
见到郑杭生，李强说：“郑老师，我也要毕业了，到您这里来吧？”
李强回忆，郑杭生很爽快地答应了他，就这样，1985年硕士毕业之后，李强就在人大社会学研究所开始上班。1987年人大社会学系重建，开始招收本科生，郑杭生任系主任，李强是副系主任。
1999年，李强调入清华大学；次年，他担任清华大学社会学系复建后首届系主任，建设起当代中国研究中心之后，李强同时担任中心主任。
清华大学邀请李强主持重建工作的时候，人大正在考虑提拔他为副校长，国家“发改委”（时称“国家经委”）也想把他调走。在人大的时候，李强组建了“中国人民社会调查中心”，即现在的“中国人民大学中国调查与数据中心”，当时他多次使用PPS抽样方法，组织全国大规模的社会调查，公布了当时极其重要的全国经济社会数据。
李强多次强调，社会学是经世致用之学。
20世纪20年代末，吴文藻教授从美国留学回来，认识到中国传统学术只重视朝廷，而忽视社会。在当时，“社会”一词仍属新鲜，而细究这个时髦词的本质，其实背后就是民间、群众、人民、草根。社会学背后有一种家国情怀：社会是我们的问题所在，也是我们的希望所在。
费孝通在1950年代初，曾多次进言尽量不要让社会学“断子绝孙”。
学者、李强的好友丁学良回忆，当时他对国内社会学学科背景不甚了解，于是劝李强，留在人大当副校长也挺好，去清华，那是个理工科大学，岂不是没有什么共同语言？国内大学取消社会学之前，清华社会学曾是中国最早的社会学系之一，有很多了不起的大学者，李强说，“我现在想过去，就是想把这个根给接起来”。
法学家李楯回忆，1990年代末，他、谭深、沈原与李强在人大附近的咖啡厅和景山，多次讨论清华当代中国研究中心的启动和规划，“当我们走进清华，感到清华正向我们走来”。
2000年，清华社会学系恢复，当代中国研究中心启动，李强去清华文科北楼为清华社会学的前辈们挂像：曾经做劳工、人口和華侨研究的陈达教授，在清华开启中国社区研究的费孝通教授，研究优生学的潘光旦教授，研究都市社会学的吴景超教授，用汉语教授社会学的吴文藻教授，做社会人口调查的李景汉教授，观察蜕变中的中国社会的李树青教授，创立“文化学”的陈序经教授，为民族学奠基的吴泽霖教授，为中国建立马克思主义的民族学的杨堃教授……
一个未知却充满了希望之金色光芒的时代，被李强接在手里。
清华社会学系重建不久之后，2003年，中央提出“建设和谐社会”，李强兴奋地对朋友丁学良说，这不就是我们社会学要做的事儿吗？
李强说：“社会学的春天到啦！”
中国大地上问题复杂
初入人民大学时，人大还没有社会学。“觉悟甚早但用力甚巨”，李强在社会学的基础，基本是靠自学打下。
大约1978、1979年的时候，北京办了一次外文图书展，其中有一个类别称为“sociology”（社会学），吸引了李强的兴趣。李强回忆，自己能去研究社会学，跟他的英语水平有很大关系。
1963年，李强进入北京四中读高中，周围的同学大多出身不凡、受到良好教育，他们有人英文出色，甚至懂微积分，李强怕自己落于人后，狂背三年英语。1966年，正要考大学的时候，国家取消高考。
