琼斯轻轻打开门，走了进去。这是一间足以容纳两百多人的大教室，座无虚席，就连过道上也坐满了听课的学生。琼斯站在教室后面那些没能找到座位的学生中间，和他们一起听着讲台上的男人侃侃而谈。
这是一堂关于古埃及新王朝的历史课，琼斯对这个领域一无所知，课堂内容很快就让她神游万里。现在，她的注意力完全集中在那位讲课的教授身上。那是个不到四十岁的男人，个子很高，黑色的长发盖住了耳朵，说话带着明显的英国口音。他的声音令她觉得愉快。这种在专业领域深具权威时不容置疑的自信让她又喜欢又羡慕。
课堂结束了，一些勤奋好学的学生纷纷涌上讲台向教授提问。琼斯耐心地等学生们渐渐散去，才终于走到讲台边，“你好，麦卡莱斯教授。我叫卡米尔·琼斯，是大力神公司派来的代表。”
“你好，琼斯小姐。欢迎来到埃及。”麦卡莱斯教授与她握手，他的手指关节粗大，很有力量。
“琼斯小姐，请允许我先代表我的考古队成员向贵公司表达感谢，你们提供的设备为我们的工作提供了巨大的幫助。你们选择我和我的团队作为第一批试用者，我也深感荣幸。我认为，‘君主’系统一旦投入市场，将会改变世界。”
诸多溢美之词没有让琼斯感到意外，她早就知道“君主”是一件划时代的产品。十多分钟后，琼斯坐上了麦卡莱斯教授的吉普车，在滚滚沙尘之中往吉萨金字塔群开去。教授要带她去看看“君主”实际使用的场景。
当三座金字塔在视野中越来越近，琼斯忍不住掏出手机拍了些照片，像她这样对历史不感兴趣的人也无法抵御金字塔的诱惑。
“第一次来埃及？”麦卡莱斯教授笑着说。
琼斯点了点头，“我还是很难相信金字塔是几千年前的古人造的。他们怎么搬得动那么大块的石头？”
“奴隶。虽然我们这些现代人无法接受，但奴隶制确实是个相当有效率的社会制度。世界上的古文明基本都是奴隶制，那些连名字都没有留下的奴隶为我们留下了不少奇迹。”
琼斯不以为然地哼了一声，“创造奇迹的是奴隶，享受奇迹的却是法老。”
胡夫大金字塔的脚下搭着一个四面开放的帐篷，里面摆着一张野营桌，桌上放着满满一排显示屏。琼斯对这里的第一印象是电影里经常出现的野战指挥中心。她在野营桌的角落里看到了两台“君主”系统的主机，它们看上去就像二十世纪八十年代的老式收音机。
野营桌底下放着几个类似冷库的大箱子，上面印着大力神公司的标志，那是微型生态系统。琼斯戴上手套，打开其中一个箱子。箱子的中央是一根圆柱，周围环绕着几十个透明的瓶子，每一个瓶子的开口都连接到了中央的圆柱上。她熟练地启动机关，取出中央的圆柱。圆柱之中躺着一只小臂粗的白色肉瘤，还在微微蠕动。
琼斯用两根手指按了按那条白肉，观察它受到按压后的反应，最后得出结论：“很好，蚁后还很健康。”
考古队中的一个女孩儿发出了恶心的声音，“你是怎么做到的？”
琼斯将装着蚁后的圆柱放回微型生态系统，抬起头来对女孩儿微微一笑，“这是我的工作，我已经习惯了。”
女孩儿吐了吐舌头，“我恐怕永远都习惯不了。我承认这些小东西确实能帮上大忙，但它们毕竟是虫子啊！”
麦卡莱斯教授轻轻搂了一下女孩的肩膀，对琼斯介绍道：“这是泰丝，我的学生。别看她这样，泰丝可是我们团队中最擅长使用‘君主’的人。她是我们的‘女王陛下’。”
琼斯已经注意到泰丝的左耳下方贴着一个银色的圆片，这就是“君主”系统的电极。它能释放微弱的电流，刺激人体释放出费洛蒙—— 一种无色无味，几乎无法察知的化学信号。有一种生物能接收并理解这种化学信号，那就是蚂蚁。换句话说，“君主”能让人说蚂蚁的语言。
泰丝拿起一台“君主”主机，为琼斯演示起来。这台貌似收音机的仪器上有数十个按键和旋钮，操作起来并不简单。琼斯很快就发现泰丝确实能力非凡，她调整着主机上的各项参数，不到十分钟就编辑出了一条又长又复杂的命令。
琼斯不由得有些惭愧。她使用“君主”的历史比泰丝长得多，至今只会编辑一些“往前走”“往右拐”“拿起那个”之类的简单指令。
编辑完成后，泰丝启动了“君主”的电极。之后她等待了十分钟，确保自己周围充满了化学信息素。其间，她一直在与教授讨论自己的毕业论文。使用“君主”时不会产生任何感觉，使用者和周围的人都无法感知到蚁类信息素的存在。
等待结束后，泰丝从微型生态系统箱中取出了一个透明罐，将罐子里的蚂蚁们倒在脚边的沙地上。大力神公司为试用者提供的这批蚂蚁是特别培育的大头黑蚁，体形特别大，有些甚至达到了小指指甲盖的大小。当“君主”正式投入市场时，大力神会为客户提供不同体形、不同功能的蚂蚁品种以供选择。
刚出罐子的蚂蚁们毫无目标地乱成一团，黑压压地像打翻了一地黑芝麻。泰丝将罐子里最后三只蚂蚁倒进自己的掌心，十秒钟后，也让它们加入了大部队。那三只得到了“女王诏令”的蚂蚁会分泌模仿刚才得到信息的信息素，这条命令会在蚁群之中快速传播。很快，整个蚁群都有了目标。它们就像一支真正的军队，浩浩荡荡地冲进了沙漠。
麦卡莱斯教授打开了显示器，“我们在一部分蚂蚁身上装了定位器，以便随时知道它们所在的位置。蚂蚁几乎无孔不入，很多人类无法涉足的地方对它们来说都不是问题。在它们的帮助下，我们已经在胡夫金字塔里发现了四个从来没有进入过的房间。”
他指着另一台屏幕说道：“另外一些蚂蚁身上装着微型摄像头。它们带着我们的眼睛钻进沙子，让我们看到了以前无法想象的风景。比如这些壁画，它们所用的颜料一旦感光就会变色，而在黑暗之中它们会维持四千多年前的鲜艳色彩。只有用这种方式，我们才能看到它们本来的模样。”
一些散落在桌上的文件引起了琼斯的注意，“这些也是蚂蚁拍摄的壁画吗？”
教授微微一笑，“这不是蚂蚁拍摄的，这是蚂蚁画出来的。这些图案本来是浮雕，存在于金字塔地下的房间里，而整个房间都充满了沙子。如果要用常规的方式发掘那个房间，就得冒着破坏金字塔的风险挖掘一条很长的地道。让带着传感器的蚂蚁钻进沙子进入那个房间，在‘君主’的命令下，蚂蚁们会沿着浮雕上的图案爬行，记录它们位置的传感器同时在电脑上绘制出它们经过的路线。通过这种方式，我们终于看到了这些几千年不见天日的艺术品。”
“这些小东西可真能干啊。”琼斯感叹道。
“是啊。我记得我小时候还干过用放大镜聚焦阳光烧死蚂蚁的事，现在我很想对它们说声抱歉。”教授说，“我的工作是挖掘已经死去的历史，但是现在，我正在见证历史的诞生。”
每天下午两点之后的沙漠都热得令人无法忍受。考古队会停止一切户外作业，回到位于开罗大学的研究室。
琼斯和麦卡莱斯教授在大学附近的咖啡馆吃了一顿简单而愉快的午餐。饭后，麦卡莱斯教授还有一节课，琼斯便自己前往历史和考古系的大楼寻找考古队的研究室。
一走进大楼，琼斯就听到了一阵激昂的欢呼。她循声过去，在一间敞开着门的办公室里看到了泰丝和考古队其他成员。毫无疑问，这就是她要找的研究室了。
一见到琼斯，泰丝立刻跑过来拉起她的手，回头对办公室里的其他人喊道：“琼斯小姐来了，她会为我报仇的！”
琼斯被泰丝拉到了众人围绕着的办公桌前。办公桌上放着一只鞋盒，盒子里很精巧地设置了一些掩体：吸管做的柱子、纸杯剪成的树木、圆珠笔弹簧做的篱笆。一只大头黑蚁正在障碍之间懒洋洋地爬行，另外一只已经六脚朝天一动不动。显然，这只鞋盒里的小型战场上刚刚经过了一场殊死搏斗。
泰丝用塑料勺子将那只死蚂蚁捞出来扔掉，将她的蚂蚁斩于马下的胜者属于一个红发的年轻人。他肤色苍白，脸上有不少青春痘。琼斯不记得自己曾在户外营地见过他。泰丝介绍他叫约翰，是考古队的数据分析师。
琼斯很快就发现约翰的人缘不怎么好，因为对于他的获胜，在场没有一个人表示高兴。所有人都把热切的目光聚集在琼斯身上，似乎在期待着什么。
约翰也认定了琼斯是他的挑战者。他用下巴指了指桌旁的微型生态箱，话语间充满了自信：“选一只吧。”
琼斯笑着说道：“那我就选最大的那只。”
泰丝急了，“别选大的！你要选自己看着最顺眼的那只，只有这样的蚂蚁才能与你合拍。你要让蚂蚁感受到你的战斗意志！命令它攻击、攻击，使出全力攻击……”
约翰露出了轻蔑的笑容，“先试试吧。看在你是新手的份儿上，这一局的输赢不算数。”
琼斯贴上电极，调整了“君主”主机上的参数。在挑选蚂蚁的时候，她在泰丝失望的目光中选了一只黑豆大小、甲壳乌黑发亮的大蚂蚁。
挑战者进入场地的瞬间，那只场内的蚂蚁立刻闻风而来。琼斯发现自己挑的蚂蚁在个头上确实占足了优势，但那也是仅有的优势了。约翰的蚂蚁就像疯狗一般对着它穷追猛咬，不到半分钟，挑战者就一动不动了。
约翰得意地笑了起来，“你应该听泰丝的，找到属于你的蚂蚁很重要。”
属于我的蚂蚁？这些芝麻绿豆大的小家伙，彼此之间能有多大区别？
琼斯打开生態箱，将其中的透明罐逐个拿出来，观察里面的居民。泰丝很迷信地说光看是不够的，必须把蚂蚁放在手掌上，感受和它的交流。琼斯按照泰丝说的花了半个小时挑选蚂蚁，最终还是不知道哪只蚂蚁让她看得最顺眼。尽管力不从心，她还是决定再试一次。
泰丝满怀期待地望着琼斯手掌上的小不点儿，“选好你的蚂蚁了？”
“不，我只是随便拿了一只。”
“哦，那可不是‘随便’拿的。”泰丝笑着说，“只要你按照我说的方法挑选蚂蚁，你做出的就是最适合你的选择。”
琼斯惊讶地发现泰丝说的可能是对的。她在没有改变任何参数的情况下让这只蚂蚁接受了她的信息素，并将它投入了战场。她已经做好了这场战斗也飞快结束的准备。的确，胜负很快就见了分晓，但她的蚂蚁赢了。办公室里的所有人都欢呼了起来，当然，除了约翰。
约翰凶狠地盯着鞋盒里的幸存者，好像要用目光把它烧死，“再和我比一场。这次我绝不可能输。”
琼斯本能地想要拒绝，因为她发现约翰在斗蚂蚁这件事上过于认真了。但是泰丝已经替她应下了挑战，“来啊，还有什么本事都拿出来吧！”
约翰冷笑起来。他走到自己的办公桌前，打开最底层的抽屉，取出一只玻璃罐子。
看到玻璃罐里的虫子，泰丝顿时变了脸色，“这是什么恶心的东西？”
罐子里的虫子足有蟑螂那么大。它的背上有翅膀，但那双甲壳状翅膀的作用显然不是飞翔，而是提供装甲一样的保护。它的两条前肢拥有极其发达的肌肉，看上去就像螳螂的镰刀。那玩意儿只要轻轻一挥，就能把对手砍成两半。
虽然模样怪异，但这只虫子的身躯明显分为三节，一共有六条腿。毫无疑问，这是一只变异了的蚂蚁。
泰丝声音颤抖地问：“你上哪儿找来的这个怪物？”
琼斯代替约翰回答：“这不是找来的，这只蚂蚁也来自生态箱。约翰用‘君主’直接给蚁后下了命令，让蚁后为他定制了一个杀手。”
蚂蚁是一种真社会性动物。这种特性具体体现在一个蚁群会共同觅食、御敌、抚养后代，每一个个体都将整个群体的利益视为最优先。
近年来，很多影视、游戏提到“蜂巢思想”的概念，意思是整个种群共享一个统一的意识。有些人以为蜜蜂和蚂蚁都拥有这样的“蜂巢思想”，其实并非如此，每一只蚂蚁都有自己的独立意识。为什么一群独立的个体能无私地为集体服务，至今仍是个谜。
有些人认为蚁后在蚁群之中拥有绝对权力，其他蚂蚁必须服从蚁后的命令。这也是一种错误的观念。蚁后的工作是产卵，就像工蚁的工作是觅食、雄蚁的工作是交配。蚂蚁之中没有哪个个体拥有更多权力，不同的工种只是职能不同。可以说，蚂蚁的社会是完全平等的社会。
蚂蚁是自然界中的建筑师，它们建造的蚁巢就像摩天大楼，让人类的建筑师都叹为观止。有一种假设认为，蚂蚁其实具有相当高的文明水平，信息素就是它们的语言文字。蚂蚁不仅能通过信息素与同类交流，还能把上一代得到的知识和信息传给下一代。
遗憾的是，我们人类至今没有完全破译蚂蚁的语言文字。如果有朝一日我们可以与蚂蚁畅通无阻地对话，理解它们的思想，也许我们就能像它们一样构筑一个平等、高效的人类社会。
晚上八点，开罗最热闹的卡纳克酒吧里挤满了游客，琼斯看到麦卡莱斯教授拿着两瓶啤酒在人群里东张西望。尽管他也像个游客一样穿着夏威夷衫和短裤，她还是一眼就在人群里看到了他。
琼斯接过教授递过来的啤酒。她知道自己必须鼓起勇气说出在心里酝酿了很久的话，“谢谢你为我做的一切。”
“没什么。只是一瓶啤酒而已，不用客气。”
“不，我是说今天的课堂上，谢谢你给了我这样一个机会。我知道学生们都是来听古埃及历史的，没人对蚂蚁的社会性感兴趣。而且我也没准备好，他们一定觉得自己浪费了一个小时……”
“怎么会呢！你讲得很好，很难让人相信你没有任何教学经验。你做过老师？”
琼斯咬了咬嘴唇，“我曾经在伯克利读生物学博士，教授有事的时候，我代过几次课。那时我就知道我喜欢教书。我的梦想就是毕业之后留校任教，我也相信自己有这个能力。”
麦卡莱斯教授静静地听着。琼斯觉得他的蓝眼睛看到了她的心里，她不知不觉地说出了最不愿意回忆的那段往事，“但是我没能拿到博士学位。
