一八七○年十一月十六日，十九世纪法国著名的讽刺画报《哄闹》（Le Charivari）刊登了漫画家奥诺雷·杜米埃（Honoré Daumier）的一幅新作。画面主体呈现的是随着第二帝国倒台而获准在法国出版销售的《惩罚集》（Les Châtiments），后者将遭受雷击（天谴）而亡的帝国之鹰牢牢压在身下。

两个多月前，随着法兰西第三共和国宣告成立，《惩罚集》的作者维克多·雨果（Victor Hugo）也荣归巴黎，结束了自己长达近二十年的流亡和抗争。众所周知，这场诗人与帝国的较量始于一八五一年十二月二日路易-拿破仑·波拿巴（Louis-Napoléon Bonaparte）所发动的政变。一八五一年十二月中旬，抵抗政变无果的诗人被迫出走布鲁塞尔，并迅速决定从亲历者的视角记录这场闹剧的始末。只是这一写作计划最终半道搁置，直到日后结束流亡才重启，并以《一桩罪行的历史》（Histoire d’un crime，1877）为题出版。雨果在政变后出版的第一部抨击路易-拿破仑·波拿巴的作品是《小人拿破仑》（Napoléon le Petit），书名中的“小人”（le Petit）显然是讽刺这个背弃共和之人就是他那位被奉为“大帝”（le Grand）的伯父拿破仑一世的拙劣模仿者。一八五二年夏天该书出版后，雨果离开比利时，再度踏上流亡之路。他的下一站是泽西岛。正是在那里，诗人开始了《惩罚集》的写作。一八五三年十一月，这部著作在布鲁塞尔问世。当然，距离法国境内读者以合法途径阅读到它，还有整整十七年时间，也就是鹰所象征的第二帝国覆亡之日。

事实上，除了鹰之外，法兰西帝国还有第二个重要的象征物：蜜蜂。《惩罚集》第五卷里那首题为《皇袍》（Le Manteau impérial）的名诗，正是围绕这种有着悠长政治隐喻史的昆虫所展开。

噢！以劳作为乐的你们，

眼中唯一的猎物

便是漫天的芬芳，

从花中盗取幽香，

奉送佳蜜于众人，你们

在十二月到来时逃逸，

惯饮露水的童贞女，

你们如同那新娘一般

造访山坡上的百合，

金红花冠上的姐妹们，

光的女儿们，蜜蜂们，

飞离这件袍子吧！

向着那人冲锋，女战士们！

噢，高贵的工蜂们，

你们是责任，你们是美德，

振动金翅，亮出火矢，

去这无耻之徒上方盘旋！

告诉他：看看我们是谁？

混账！我们可是蜜蜂！

葡萄藤掩映下的山间木屋

门楣上装点着我们的蜂房；

我们诞生于蓝天之下，

飞舞于玫瑰舒张的口间，

也轻掠过柏拉图的双唇。

从污泥中来，回污泥中去。

去洞窟里和提比略为伍吧，

去阳台上与查理九世相聚吧。

去吧！该绣上你红袍的

不是伊梅特的蜜蜂，

而是尸山上的鸦群！

联合起来，将他刺穿，

让颤抖的人民感到羞耻，

让这个卑劣小人失去光明，

带着怒火疯狂地扑向他吧，

既然人类已经退缩，

就让群蜂来将他驱逐！

（Victor Hugo，Les Châtiments，Hetzel-Quantin，1882，陈杰译）

题中的“皇袍”指的是拿破仑一世加冕时所着的深红色天鹅绒夹白鼬皮长袍。皇袍的红色绒面遍布用金线绣成的蜜蜂。尽管没有拥有伯父当年那般恢宏的加冕礼，同款长袍也出现在了被雨果蔑称为“小人”的拿破仑三世的两张著名肖像画中：一张由德国画家弗朗兹·温特哈尔特（Franz Winterhalter）于一八五三年所绘，另一张则出自十九世纪法国著名学院派画家亚历山大·卡巴内尔（Alexandre Cabanel）之手（1865）。

如果说以鹰作为新帝国的象征是为了比肩曾经的罗马，选择蜜蜂则是在摈弃旧制度时代法国王室百合花徽的同时，向更古老的王族传统回溯。这个源头便是墨洛温王朝确证存在的第一位国王，希尔德里克一世（Childéric Ier）。一六五三年，后者的墓穴在图尔奈（Tournai）被发现，墓中出土的文物里就包含了三百个镶嵌石榴石的金质蜜蜂饰物。