天然气，一种主要由甲烷组成的气态化石燃料，它与石油的“黑金”相对应，被誉为“蓝金”。天然气相对清洁，且开发、利用技术较为成熟，日益成为能源消费的“顶梁柱”。然而，它具有不可再生性。随着常规天然气资源的不断枯竭，以页岩气为代表的非常规天然气逐渐成为全球天然气开发的热门。

自“书页”中来

页岩气与常规天然气在成分上并无差异，它们的区别在于产层不同。常规天然气通常产自砂岩（主要由石英碎屑和填隙物组成）或碳酸岩（主要由碳酸盐矿物组成），而页岩气则产自页岩（黏土矿物经多种长期的固化作用后形成的沉积岩，具有明显的书页状层理，多呈灰黑色或黑色）。

页岩层杂质较多，露出地表的部分常位于地势低洼处或被植被覆盖，易遭受风化侵蚀，且它的孔隙和渗透条件较差，常被视为常规天然气的盖层（常规天然气藏通常需要兼具生气层、储层和盖层，生气层可产生天然气，储层具备储存和输出的双重要求，盖层则像一层盖在储层之上的厚厚的棉被，可以阻止天然气“逃脱”）。随着研究的进步，人们发现，页岩中含有大量直径仅有头发丝1‰的纳米级孔隙，这些孔隙能同时让天然气“居住”和“出门”。