作为中国武术界泰斗级人物，吴彬身上的光环很多。他培养了李连杰、甄子丹、吴京等一众功夫明星；他的学生在各类武术大赛中拿过超百枚金牌；许多美国人也折服于他的魅力，称他为“Master Wu（吴大师）”。

但他很低调。“说实在话，我只是个武术教练，有幸为中国武术的发展作过一点儿贡献。大家叫我吴教练，我就很高兴了，现在大部分人都叫我吴老头。”他笑呵呵地对《环球人物》记者说。

比起一般的“老头”，87岁的吴彬更显精神。“我心脏各方面都没问题，现在还能爬山呢，跟我同年龄的那些武术老师都没我身体好！”他对此颇为得意，一边说着，一边麻利地从柜子里拿出3大本相册，任凭记者随意一指，都能繪声绘色地讲述那张老照片背后的故事。

当记者好奇他的养生秘诀，他反应极快，幽默作答：“（靠）基因。”这也让记者瞬间理解了吴京为何曾将他形容为“坏老头”——“这个‘坏’是褒义词，是一种智慧，他会化解很多东西，和他走近了会发现，他是一个老小孩。”

挖到“好苗子”

1970年，在北京什刹海业余体校（以下简称“什刹海体校”）当教练的吴彬意识到，自己过去几年“走错了路”。招生时，他招的都是中学生，一周只能来练习两三次，到了初三、高三，许多学生要准备升学考试，干脆不来了，前功尽弃。“这给我一个教训：学武术的小孩还是得从小学‘抓’，学校还得离我们体校近，方便他们放了学就来练。”

他开始在附近的北海小学、皇城根小学、厂桥小学等学校物色学生。第二年，他终于挖到了一棵“好苗子”——8岁的李连杰，短跑速度快，跳远可以跳2.2米，爆发力强，柔韧性也好。

那时每天武术训练结束后，吴彬就骑着一辆二八式自行车，后面坐着李连杰，穿过老北京的一条条胡同，把他安全送到家。可对年幼的李连杰来说，这样的温情还不足以抵消训练时的痛苦。他曾在节目中坦言，起初想放弃武术，母亲心疼他训练辛苦，对外说是她不让孩子继续练了。

吴彬理解李连杰母亲的想法。“李连杰2岁的时候，他父亲就去世了，母亲带着5个孩子生活，李连杰是其中年龄最小的一个。他母亲当时就是怕孩子万一武术没练好，再把身体练坏了。”为了挽回“好苗子”，吴彬有空就往李连杰家跑。有次临走前，他把李连杰拉到一边说：“你很聪明，长大后做什么都可能成功，也不是非得要练武术，但记住一句话：做人呐，要做英雄，不要做狗熊。”听罢，李连杰决定回体校继续练武。

吴彬的努力是对的。什刹海体校的孩子们很快在武术比赛中取得亮眼成绩，李连杰更是其中佼佼者。1974年，11岁的李连杰在中国武术比赛中获得少年组第一名以及全能冠军；同年，他跟随中国代表团访美，到白宫表演；次年，他参加第三届全运会，拿下武术套路比赛的全能冠军。

但眼瞅着李连杰这批学生即将升入中学，吴彬又开始犯愁：业余体校是不是很难留住这些“好苗子”？思来想去，他找领导提建议：“咱们是不是该成立专业的北京武术队了？”就这样，日后创造无数传奇的北京武术队成立了，吴彬成为这支队伍的首任总教练。