我身边了解中国的外国人都知道粤港澳大湾区。这是由9个中国内地城市以及香港、澳门两个特别行政区组成的巨大综合体，其经济总量占中国经济总量的10%以上，人口却只占中国总人口的5%多一点。这里有世界知名的国际大都市：拥有1800万人口的广州和拥有1700万人口的深圳。该地区另一座城市的国际知名度虽不高，但在中国“存在感”不低，那就是东莞。

相比于南邻深圳，东莞没有那么多拔地而起的高楼，它也不像北邻广州那样，是座历史名城。不过，东莞有其独特的魅力。

我的家在中山，中山与东莞隔珠江相望。现在，从中山去东莞很方便，开车驶入广州南沙区，再上虎门大桥，过了桥就是东莞，全程约100公里，大约2个小时就能到。实际上，我在中山生活了20多年，见证了珠江狮子洋水域上一座又一座大桥的完工。这些桥连通了珠江口两岸的城市群，促进了这些城市的发展。

下了虎门大桥，便进入了东莞虎门镇。虎门镇是一个具有历史意义的地方。19世纪初，英国鸦片大量输入中国，使中华民族遭受了深重的灾难。1839年，林则徐在虎门海滩销毁了200多万斤鸦片，这就是当时震惊中外的虎门销烟。许多人以为，林则徐烧毁了这些鸦片。但事实上，他是在海滩高处挖了两个销烟池，将鸦片与石灰、盐在池子里混合。等到退潮时，池子里的混合物被灌入大海。1840年，英国政府以林则徐销烟为借口，发动侵华战争。为铭记这段历史，虎门镇专门建立了一座鸦片战争博物馆，林则徐的销烟池陈设于馆中。

如今，东莞更著名的标签是制造业中心，因此东莞也被称为“世界工厂”。自上世纪90年代至本世纪初，全球几乎一半的鞋都在这里生产。现在，这里的大部分制鞋工厂已转移至劳动力更便宜的柬埔寨和越南等地。不过多年来，制鞋业一直是东莞最大的产业之一。正因如此，这座城市吸引了来自世界各地的鞋匠与皮革工人。