《陌上桑》有云：“緗绮为下裙，紫绮为上襦。”上衣下裳是中国古代服饰形制之一，下裳即裙。古人下身多穿裙，历史上的裙装种类繁多，不胜枚举。

马面裙，由马面和褶裥组成，是中国古代女子的主要裙装款式。其形制最早可追溯至宋代的旋裙，即由两片单独裙片组成并在腰部缝合的一种裙装。

据宋代江休复的《江邻几杂志》记载，旋裙的形制是为了方便女子骑马，后因其独特的样式及穿着时行动便捷的实用性，很快在上层阶级流行开来，从而风靡一时。

“马面裙”一词最早以文字形式出现则是在《明宫史》之中，因其前后裙门四四方方的形态与城墙上凸出的塔楼式建筑马面十分相似而得名。