摄影技术诞生之初，曾受到艺术界明确的否定与反对，其中流传最广的即为法国著名诗人波德莱尔（CharlesBaudelaire）在1859年的巴黎沙龙中的一篇名为《现代公众与摄影术》的文章中表达的对摄影艺术性的贬低与否定，成为著名的摄影史料。有趣的是，曾有学者研究与辨认，从1855年到1866年，波德莱尔进了7次摄影棚，现存共有15幅照片，在同时代作家中非常少见。其中六七张照片均为法国著名摄影师纳达尔拍摄。

纳达尔拍摄了大量19世纪中期在巴黎生活的重要科学家、艺术家、作家、演员的名人肖像。从赫克托·柏辽兹到莎拉·伯恩哈特，从大仲马到奥诺雷·杜米埃。

纳达尔在法国是一位传奇人物。他精力旺盛，有极强的成功欲。他敏锐地观察到摄影这一新媒介可以更好地满足人们对名人的关注。美国传记作家贝格利（AdamBegley）曾为纳达尔写了一本传记，他说：“纳达尔之所以能够关注到当时的名人文化，部分原因是他喜欢名人，并希望自己也能成为名人。他很自恋，但也很迷人。”

拍摄名人，成为名人

纳达尔的原名为Gaspard-FélixTournachon（1820年4月5日—1910年3月20日），纳达尔是朋友对他的昵称。父亲在纳达尔13岁时破产，四年后去世，那时起，纳达尔基本就只能靠自己了。他放弃了学业，开始写作与绘画。纳达尔想写作，并称自己为文人。然而他却在绘画方面获得了更大的成功，1848年，他的作品首次出现在法国的LeCharivari（以讽刺漫画为主），开始为多家报纸提供漫画及文字。令他声名大噪、家喻户晓的是他在四幅超大的石版画上描绘了1200位名人。版画一出版，他就转向了新的方向。

他请人教弟弟摄影，并帮助他建立了自己的工作室。在这个过程中，他发现摄影是一项了不起的发明，是一门吸收最高智识的科学，也是一门提高聪明智慧的艺术。1853年，他从漫画转向摄影，决定利用摄影技术，创作具有自己独特见解的摄影作品。