寒冬时节，田野里芒硝似雪，几个身影点缀其间。

零下10多摄氏度的内蒙古五原县重度盐碱地上，李玉义与同事们正忙着取土样、辨土壤。作为中国农业科学院盐碱地改良创新团队（以下简称“改良团队”）首席科学家，他与团队只有一个目标——让这片地处河套灌区的土地重获生机。

盐分大、植被稀、分布广，重度盐碱地一直是我国土地治理中最难啃的“硬骨头”。10多年来，改良团队的脚步遍布内蒙古、山东、黑龙江等地，他们不断探索改良新模式，用科技“唤醒”盐碱地，让荒野披上绿装、焕发活力、成为粮仓。

“满眼一片白茫茫，寸草不生碱圪梁。”2010年，李玉义初次踏上五原县重度盐碱地时，眼前的景象让他目瞪口呆。

彼时，五原县内有近100万亩次生盐碱地，占全县总耕地面积超过50%，另有100万亩盐碱荒地无人问津。

这一切的成因是什么？时任改良团队负责人、研究员逄焕成解释道，位于黄河“几字弯”北岸的五原县，降水少、蒸发强，常年采用黄河水过量灌溉，导致地下水位不断抬高，底层土壤中盐分随之上移，水分蒸发后，在地表累积出厚厚盐层。

要想阻断盐碱，首先要摸清土壤状况。

“当时大家早出晚归，采土样、做检测，甚至尝盐碱，有同事因此连着几天腹泻不止。”李玉义告诉记者，仅一年时间，改良团队就在20余亩盐碱地上取样4000多份，化验16000余次。

“过去，人们多用大水冲洗和覆盖地膜等方法来治理盐碱，但效果总是反反复复。”改良团队顾问、研究员魏由庆说，这种“头痛医头、脚痛医脚”的方式，无法从根本上解决问题，“在利用好地膜抑制地表盐分、锁住水分的同时，必须设法阻断地下盐分上行。”

改良团队开始寻找经济适用的阻断材料。