2023年6月18日，美国海洋之门探险公司组织了一次商业海底观光活动。三名付费乘客乘坐一艘名为泰坦号的深潜器，下潜到豪华游轮泰坦尼克号沉没的位置附近，从而近距离观看海底泰坦尼克号的残骸。然而，不幸的是，泰坦号潜入约3900米的海洋深处时，突然与海面失去了联系。后续调查发现，泰坦号没能承受住海底巨大的压力，发生了内爆，化为了一堆碎片，所有乘员均不幸遇难。

泰坦号的悲剧提醒我们，深海是严酷的。那里水压巨大，黑暗阴冷，不仅人类无法生存，而且大部分地球上的生物无法适应深海环境。除了环境恶劣外，深海还是一个缺乏能量和资源的地方。由于阳光无法穿透几百米深的海水，所以光合作用基本上局限在不超过200米的深度范围之内。对于地球上大部分生物而言，其能量的终极来源是光合作用。因此，深海中的生物基本上都需要依靠海面附近的“产出物”维持生存。有些在深海中生存的动物可以上浮到浅海觅食，而更多的局限于深海或者海底的动物只能等待从上层沉降下来的“海洋雪”—海面生物的尸骸或者粪便形成的聚合物。“海洋雪”是海底生物主要的有机质的来源。如果一头鲸的尸体沉入海底，对附近的深海动物而言不啻于一场几十年未见的盛宴，可谓“一鲸落，万物生”。

深海中的生命绿洲

在人们的印象中，深海是一个贫瘠的世界，虽然那里也有不少海洋生物，但它们只是依靠海面的“施舍”勉强活着而已。然而，事实并非如此，深海中的生命也有属于自己的生命绿洲—热泉。

热泉主要位于某些地质活动活跃的洋底区域（如洋中脊）。在这里，通过裂隙渗入大洋地壳的海水被加热后，会与洋壳内的岩石发生反应，产生富含硫化物和各种矿物质的热液。随着压力的变化，这些热液又会回到海底，形成热泉。这些热泉往往可以支持一个独立于海面的生态系统。对于大洋底部贫瘠的“荒漠”而言，热泉周围的区域就是“荒漠中的绿洲”。20世纪70年代，阿尔文号深潜器多次深入数千米以下的太平洋海底进行探索。1977年，阿尔文号又一次潜入深海，科学家们通过深潜器发现，在暗无天日的海底，鱼类、贝类、虾、蟹、章鱼等多种动物生活在深海热泉附近，形成了一个生机勃勃的深海生态系统。

海洋深处几乎完全没有阳光，“荒漠中的绿洲”要怎样维持生机呢？科学家在热泉周围发现了一种奇特的生物—巨型管虫，它的生存之道也许可以给我们带来答案。从外观看，巨型管虫就像一条顶端为红色、长好几米的管子，它没有消化道，也没有嘴和肛门。